Barnacle
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Le Barnacle est un ennemi de la série de jeu vidéo Half-Life. Il s'agit d'une espèce extraterrestre qui se colle en hauteur, et laisse pendouiller sa très longue langue attendant que quelqu'un passe à proximité. La langue collante s'enroule autour de la proie et remonte vers la bouche pour la dévorer.
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[modifier] Description
En anglais, le mot barnacle désigne les cirripèdes, une sous-classe des crustacés regroupant les anatifes et les balanes. La morphologie externe du barnacle ressemble un peu à ces animaux bien réels mais inoffensifs fixés sur les rochers des littoraux.
Les barnacles du jeu sont des créatures qui se fixent sur les plafonds ou au-dessous des surplombs et desquels elles abaissent un hydrostat musculaire très puissant et très long combinant les fonctions de langue et de tentacule. Rétractile, celle-ci s'étend jusqu'à proximité du sol, et ce quelle que soit la hauteur du plafond. L'avant de la bouche est entourée de plusieurs gros crochets et des dents pointues garnissent l'entrée de l'orifice.
Bien que les barnacles peuvent être trouvés dans les environnements les plus divers, ils semblent avoir une préférence pour les milieux humides. Un fait curieux est que s'ils pullulent dans le Centre de Recherche de Black Mesa, ils se font bien plus rare sur Xen, leur habitat d'origine.
Les Barnacles sont des ennemis relativement peu résistants, quelques balles suffisent à les éliminer. De plus, leur immobilité en font un danger mineur une fois leur présence identifiée. Le principal risque étant de se faire surprendre par leur langue peu visible. Dans ce cas-là, il suffit de les éliminer rapidement avant qu'il ne remonte le joueur jusqu'à leur bouche. Une technique bien connue consiste à se laisser attraper et remonter par le barnacle et d'attendre d'être à proximité de ses crochets pour lui asséner un coup de pied-de-biche, le tuant sur le coup. À sa mort, le barnacle régurgite les os et autres restes de ses récentes victimes.
Dans Half-Life: Opposing Force, un scientifique demande de removing ⇔ sortir un barnacle de son « point of gestation ⇔ point de gestation ». Cela suggère qu'un barnacle passe sa vie entière attaché à l'endroit où il est né. Cependant, leur mode de reproduction est inconnu, tout comme leurs méthodes d'occupation du milieu et d'attache aux plafonds. Les vrais bernacles (barnacle en anglais) passent par différentes stades larvaires et utilise l'océan pour se disperser mais un tel cycle de vie n'est jamais observé chez les barnacles de Half-Life (le terme de « gestation » utilisé par le scientifique serait alors incorrect).
Ceci dit, on sait que les barnacles sont fixés de manière permanente et très solidement à leur support, comme en témoigne le fait qu'il reste attaché une fois mort. Dans Half-Life 2, les barnacles possède une « seconde bouche » utilisée pour manger la proie, une fois mort cette autre bouche ressort et pend à l'extérieur.
[modifier] Comportement
Les barnacles sont des créatures assez primitives et ne semblent posséder aucun organe sensoriel (en dehors de leur langue sensible au toucher). Leur méthode de chasse est passive et se base sur des stimuli externes déclenchés lorsque leur langue entre en contact avec une proie potentielle. Malgré leur intelligence primaire, les barnacles possèdent l'étrange capacité de s'attacher aux plafonds élevés au-dessus de passages fréquentés bien que certains semblent se poster dans des recoins où il est peu susceptible qu'une proie passe. Comme les vrais bernacles, ils vivent en groupe ou en colonie et certaines zones traversées dans le jeu sont ainsi peuplés par un grand nombre de barnacles. Ils ne semblent pas en compétition les uns des autres.
Lorsque quelque chose entre en contact avec la langue du barnacle, que ce soit un être vivant ou non, la langue le saisit. Une fois agrippée, le barnacle rétracte sa langue pour remonter sa prise vers sa bouche. Au niveau de la bouche, l'entité capturée est rapidement analysée par le barnacle : les proies comestibles sont broyés et avalés, les captures non-comestibles sont rejetés. Les barnacles sont capables de tuer et de digérer un humain entier, ne laissant que le squelette. Le seul orifice visible étant la bouche, celle-ci doit certainement également servir d'orifice excréteur aux déchets organiques (les os sont d'ailleurs régurgités par cette voie).
Dans le premier Half-Life, les humains sont immobilisés une fois attrapés par le barnacle - bien qu'ils se débattent lorsqu'ils sont pris dans la langue de la créature, les humains semblent incapable de résister à leur ascension irrémédiable vers la bouche de l'animal, bien qu'ils soient encore clairement en vie : il est ainsi possible de sauver la victime d'un bernacle en tuant ce dernier avant que sa proie n'atteigne sa bouche, la victime est alors simplement relâchée, indemne.
Dans Half-life 2, les barnacles mettent un court instant pour différencier une denrée comestible d'une non-comestible. En conséquence, des objets comme des barils, des planches ou des pneus peuvent être utilisés pour distraire le barnacle et permettre au joueur de passer. De la même façon, un baril explosif allumé au bon moment peut détruire le barnacle qui l'agrippe (le fait qu'un objet soit en feu ne semble d'ailleurs pas dissuader un barnacle de l'agripper) ainsi que les barnacles à proximité. Il semble également que le barnacle essaye d'enrouler sa langue autour de sa cible assez fortement pour lui casser les os et le tuer. Des proies diverses comme les oiseaux, les membre de la Résistance ou les soldats du Cartel meurent avant même d'atteindre la bouche, simplement par le fait d'avoir été attrapé. Il semble que le barnacle brise la nuque de ses victime en enroulant sa langue autour de leur cou[1]. À noter que Gordon Freeman n'est pas affecté par les tentatives de concassage de la langue, sûrement grâce à sa combinaison H.E.V. qui protège également son cou. Une autre explication possible serait que la langue incapacite la proie du barnacle par le biais d'un certain poison ou encore, que le barnacle brise la colonne vertébrale de ses victimes ce qui expliquerait pourquoi la proie ne peut se débattre et meure avant d'être consommée et aussi pourquoi Freeman n'est pas affecté par cela (toujours grâce au H.E.V.).
Il est intéressant de noter la façon dont le barnacle réagit avec un Zontel (un soldat du Cartel zombifié par un crabe de tête) dans Half-Life 2: Episode One : après avoir capturé le zombi, le barnacle mange uniquement le crabe de tête accroché au corps, le reste du corps étant rejeté. Pourtant, les corps des soldats du Cartel non-zombifiés sont consommés entièrement. Cela mettrait en évidence le dégoût du barnacle pour la chair en décomposition, concordant avec leur rejet des cadavres que peut leur jeter le joueur.
[modifier] Une arme ?
Dans l'extension Opposion Force, le joueur apprend que les scientifiques de Black Mesa ont réussi a détacher un barnacle sans le tuer, malgré un taux d'échec élevé. Le joueur utilise ensuite ce barnacle comme arme ou comme grappin, exploitant l'affinité de la langue pour la matière organique.
