Raiatea
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| Raiatea | |
| Pays | France Polynésie française |
| Archipel | Société Îles sous le Vent |
| Localisation | Océan Pacifique |
| Superficie | 238 km² |
| Point culminant | Mont Tefatoaiti 1 017 m |
| Population | 11 133 hab. ((2002)) |
| Densité | 46,7 hab./km² |
Raiatea est une île faisant partie des Îles sous le Vent dans l'archipel de la Société en Polynésie française. Quatrième plus grande île après Tahiti, Nuku Hiva et Hiva Oa, Raiatea est située à 210 kilomètres de Tahiti, entre Huahine et Bora Bora.
Elle partage le même lagon que l'île de Tahaa. Elle a pour ville principale Uturoa.
L'île ayant peu de plages, elle est donc moins dégradée par le tourisme et est restée plus nature. Son lagon est un des plus beaux de l'archipel des îles de la Société.
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[modifier] Culture
Les Polynésiens racontent qu'il y a bien longtemps Tahaa et Raiatea ne formaient qu'une seule et même île (ce qui est géologiquement exact). Selon la légende, un géant les aurait séparées d'un grand coup de main dans sa colère, suite à un chagrin d'amour.
Raiatea est communément surnommée l’île Sacrée, de par sa position privilégiée dans la culture traditionnelle locale, celle là même qui lui attribut généralement le nom maohi de Havai Nui. Elle est historiquement le berceau de la culture polynésienne, là où les premiers Maoris auraient débarqué, il y a plus de mille ans sur d'immenses radeaux en bambou.
On peut en effet y visiter de nombreux marae, anciens lieux de culte sacrés dont le plus grand et le plus sacré de tous les marae de la Polynésie : le marae royal de Taputapuatea, qui est un site pétri de magie avec ses pierres noires et ses tikis.
On pourra également découvrir une fleur unique, le tiare apetahi, petit gardenia blanc qui ne pousse que sur le Temehani Rahi, l’une des plus hautes montagnes de Raiatea.
[modifier] Population
La population de l'île comprend environ 11 000 habitants, principalement concentrés autour de la ville principale, Uturoa (surplombée par le mont Tapi Oi ou "grande colline"). On y trouve égalemment d'autres petits villages comme Tevaitoa, Opoa, Vaiaau,etc...
[modifier] Économie
- Ananas : introduit à la fin du XVIIIe siècle, on en trouve dans de nombreuses plantations.
- Noix de coco.
- Tressage de chapeaux.
- Culture du nono (grosse exportation vers les Etats-Unis).
- Un hotel de luxe (4 étoiles) "L'Hawaiki nui"
- Nombreux motus à louer.
[modifier] Équipements publics
L'île est ceinturée par une route de 98 km, tandis qu'une autre la traverse en son milieu (appelée localement "Traversière"). De nombreux travaux d'infrastructure ont été réalisés ces dernières années pour améliorer le système routier et désenclaver la partie sud de l'île(aménagements de ponts, pose de goudron sur toute la partie sud de l'île).
Le port a été ammenagé au début des années 2000. Ainsi les paquebots de croisière comme le "Tahitian Princess" ou le "Gauguin" peuvent faire des escales hebdomadaires pendant la saison touristique.
Raiatea est la capitale administrative des îles sous le vent. On y trouve un hôpital, trois collèges (dont un privé), un lycée d'enseignement général et un lycée d'enseignement professionnel. Raiatea est la seule île de Polynésie (hors Tahiti) où l'on trouve un lycée. De ce fait la plupart des élèves des îles avoisinantes comme Bora-Bora, Tahaa, Maupiti ou encore Huahine viennent y poursuivre leurs études secondaires. L'île possède également un aéroport (avec plusieurs liaisons quotidiennes vers Tahiti, Bora-Bora et Huahine), un port de commerce, un Marché et deux ports de plaisance.
[modifier] Monuments et lieux
- Marae royal de Taputapuatea
- Église de d'Uturoa
- La rivière Faaroa est la seule rivière navigable de Polynésie, elle peut être remontée en pirogue. Elle est coupée par de nombreuses cascades.
[modifier] Personnalités liées à l'île
- Tupaia (1725-1770), navigateur, interprète et prêtre, expert en coutumes polynésiennes, qui accompagna le capitaine britannique James Cook lors de ses voyages dans le Pacifique, était originaire de Raiatea.
