Espalion

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Espalion
Pays	France
Région	Midi-Pyrénées
Département	Aveyron
Arrondissement	Rodez
Canton	canton d'Espalion
Code Insee	12096
Code postal	12500
Maire Mandat en cours	Gilbert Cayron 2001-2008
Intercommunalité
Latitude Longitude	44° 31' 14" N 2° 45' 41" E
Altitude	338 m (mini) – 420 m (maxi)
Superficie	36,60 km²
Population sans doubles comptes	4 457 hab. (2005)
Densité	121 hab./km²

Espalion en occitan Espalion (prononcé Espaliou), est une commune française, située dans le nord du département de l'Aveyron et la région Midi-Pyrénées.

Ses habitants sont appelés les Espalionnais.

[modifier] Géographie

La ville est dominé par le Château de Calmont d'Olt et est traversée par le Lot prés de sa confluence avec la Boralde Flaujaguèse

Planté dans une campagne fertile, l'adage "Espalion, premier sourire du midi" se comprend surtout pour le pèlerin venu du nord par d'austères chemins.

Sur les rives du Lot s'alignent les façades des maisons pittoresques aux balcons de bois en encorbellement. Ce sont d'anciennes tanneries, dont les pierres en degrés plonge dans la rivière Lot ( Olt en occitan). Sur ces escaliers, on pouvait tanner les peaux au niveau de la rivière, différent selon les saisons: ce cours d'eau recevant de nombreuses rivières du versant de l'Aubrac, et est sujet à de fréquentes crues. A l’arrière plan, le Pont Vieux, en grès rose à quatre arches, qui date du Moyen Âge est inscrit au patrimoine de l'UNESCO.

[modifier] Le Pèlerinage de Compostelle

La ville est traversée par un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, La Via Podiensis qui longe la très belle église romane dite de Perse.
On vient de Saint-Côme-d'Olt, la prochaine commune est Bessuéjouls, et son église Saint Pierre.

[modifier] Histoire

Espalion, le pont, vue sur la rîve droite de l'Olt

Le village d'Espalion est né du pont sur le Lot et des échanges avec la montagne.

Une voie romaine secondaire y franchissait déjà le Lot à l'emplacement du pont gothique.

Il a été construit sous Saint-Louis, il était gardé par deux tours qui ont disparu ; par contre ses soubassements sont plus anciens.

La ville était du X^e siècle à la Révolution dominée par le château de basalte des seigneurs de Calmont d'Olt, dont subsistent, au sud, les ruines. Sans doute descendaient-ils d'un lieutenant mis en place par Charlemagne.

Une croix de mission, pour la conversion des protestants, a été élevée au XVIII^e siècle sur le pont.

Espalion a perdu en 1926 son rôle de sous-préfecture hérité d'une longue histoire.

[modifier] Héraldique

	Espalion porte : D'or au lion de gueules tenant en sa gueule une épée en bande du même (Dictionnaire Héraldique, Ch. Grandmaison, 1861) . Armes parlantes (jeu de mots/rébus: épée/espadon - lion). , créées au XIX^e siècle par l'historien Henri Affre. Malte-Brun dans La France illustrée de 1882, nous propose un blasonnement semblable, sans préciser la direction de l'épée (tenant entre ses dents), mais avec un chef de France. On trouve une variante D'or au lion de gueules tenant une épée haute du même. (Brian Timms) Antérieurement, Espalion n'a pas véritablement d'armes, outre éventuellement celles des seigneurs de Calmont dont le château domine la ville: "D'argent au lion rampant de sable".

[modifier] Administration

Période		Identité	Parti	Qualité
Liste des maires successifs
2008	2014	Gilbert Cayron	MoDem	Conseiller régional
2001	2008	Gilbert Cayron	UDF	Conseiller régional
Toutes les données ne sont pas encore connues.

[modifier] Démographie

Évolution démographique
1962	1968	1975	1982	1990	1999	2005
3 529	3 881	4 422	4 733	4 614	4 360	4 457
Nombre retenu à partir de 1968 : population sans doubles comptes

[modifier] Patrimoine

Espalion, le pont, vue sur la rîve gauche de l'Olt, un jour de marché

Espalion, l’église de Perse

[modifier] Militaire

Château de Calmont d'Olt

[modifier] Religieux

[modifier] L'église de Perse

L’église de Perse fut édifiée au lieu où saint Hilarian aurait été, en 730, décapité par les Sarrasins : l’iconographie le représente portant sa tête coupée qu’il va laver à la source de Fontsanges.

En 1060, un monastère pré-roman appelé Perse fut donné à l’abbaye de Conques par Hugues de Calmont. Reconstruit au XI^e et XII^e siècles par Conques, il fut sécularisé en 1537 et demeura église paroissiale jusqu’en 1742.

En grès rose et blanc sous son toit d’ardoise bleue, elle est de style roman très pur : le chœur est du XI^e siècle, le reste du XII^e siècle, à l'exception des chapelles gothiques ajoutées en 1471. Le clocher-mur à quatre arcades se dresse sur l'arc triomphal. Sur le tympan-linteau du portail se trouve la Vierge entourée de dix apôtres, symbole de la Pentecôte. Le linteau présente le Jugement dernier. En haut à gauche, une Adoration des mages.

À l’intérieur sur les chapiteaux : un Christ en majesté entourée d’apôtres, un combat de chevaliers et de fantassins, et des oiseaux affrontés. Une dalle carolingienne a été réemployée dans le transept. Un chevet appuyé sur huit contreforts et orné d'arcatures en plein cintre. Des fresques du XII^e siècle, retouchées.

[modifier] L'église paroissiale St Jean-Baptiste, boulevard Joseph-Poulenc

Église à couronnement, en grès rouge, elle a deux tours de 45 m portant des statues de la Vierge et de saint Joseph, significatives de la piété mariale du Rouergue au siècle dernier ; à l'intérieur, un bas-relief de Denys Puech représente le martyre de saint Hilarion.

[modifier] La chapelle des Pénitents

La chapelle de la confrérie des pénitents (rue du Plô) fut édifiée en 1700 à partir des pierres provenant de la démolition d'une tour du pont vieux. Elle habrite un retable en bois sculpté du XVIIIe siècle, classé Monument Historique dont le panneau central représente la Circoncision du Christ.

[modifier] Ancienne église Saint Jean

Construite à partir de la fin du XVe sicèle, l'ancienne église St Jean est située en face de l'église Saint Jean-Baptiste. Elle fut remplacée par cette dernière comme lieu de culte en 1883. L'église Saint-Jean devint alors le siège de l'hôtel de Ville jusqu'en 1948. En 1978, l'édifice réhabilité voit l'installation en son sein du Musée des Arts et Traditions poplulaires Joseph Vaylet ainsi que du Musée du Scaphandre.

[modifier] L'abbaye de Bonneval

Fondée en 1147 par Cîteaux, la construction primitive a disparu ; le couvent actuel est occupé par des trappistines ; joignant le travail à la contemplation, elles produisent un chocolat qui contribue à la renommée gastronomique de la région.

[modifier] Civil

[modifier] Le Vieux Palais

Dans la commune se dresse le Vieux Palais, édifié sur les bords du Lot en 1572 par les soins de Bernardin de la Valette, capitaine au service des seigneurs de Calmont durant les guerres de religion. Vu du Pont-Vieux, ce château datant de la Renaissance, avec ses tours et ses tourelles, prend tout son charme, dans le décor quasi théâtral qu'offrent le Lot et les maisons des tanneurs.

[modifier] Le Pont-Vieux

Construit au XIII^e siècle, il offre un joli coup d'œil sur les maisons à galeries couvertes des tanneurs, avec les dalles où l'on lavait les peaux, et le petit château Renaissance en aval ; ses quatre arches de grès rouge lui donnent un charme indéniable.

[modifier] Les anciennes prisons

Mise en chantier en 1838 et inaugurée en 1844, la maison d'arrêt d'Espalion fut l'une des premières prisons cellulaires de France. Elle fut fermée en 1933, date de la centralisation des bâtiments carcéraux.

[modifier] Le hameau de Flaujac

Ce hameau fortifié, fondé en 1442, conserve de nombreuses maisons de cette époque et est entouré d'une enceinte trapézoïdale couronnée de mâchicoulis.

[modifier] Musées

[modifier] Musée Joseph Vaylet

Il est situé dans l’ancienne Eglise paroissiale Saint Jean (XV^e ‑ XVI^e siècle) restaurée en 1975. Au rez-de-chaussée, un Musée d’Art et traditions Populaires présente une multitude d’objets témoignant des usages et traditions locales. Un vieil intérieur typique de la région y a été reconstitué. Au premier étage, une vaste salle abrite une importante collection de bénitiers de chevet ainsi que des expositions temporaires (« Terres cuites d'Aveyron », « Le cuivre en Rouergue »).

[modifier] Musée du Scaphandre

Outre le musée Joseph Vaylet, l'ancienne église paroissiale Saint Jean habrite le Musée du scaphandre et sa collection unique d'appareils et d'instruments retraçant l'histoire du scaphandre. C'est en 1864 que le premier scaphandre autonome moderne avec réservoir sous pression et détendeur à membrane a été mis au point par deux espalionnais, Benoît Rouquayrol, ingénieur des mines et Auguste Denayrouze, lieutenant de vaisseau.

[modifier] Musée du Rouergue

Installé dans les anciennes prisons d'Espalion, place Frontin, le Musée du Rouergue habrite diverses collections consacrées aux Arts et Traditions popluaires du Rouergue. Les cellules du premier étage accueillent les fonds de la bibliothèque du Musée Joseph Vaylet.