Salar (désert de sel)
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Un Salar est un lac superficiel dont les sédiments sont essentiellement constitués par des sels (chlorures, sulfates, nitrates, borates, etc). Les sels précipitent sous l'effet d'une forte évaporation, qui sur un long délai est toujours plus importante que l'alimentation ou arrivée d'eau dans le bassin.
La formation d'un salar est le résultat d'un long processus pendant lequel les sels vont s'accumuler parce qu'ils ne sont pas drainés vers l'extérieur du bassin (vers les mers et océans), c’est-à-dire par le caractère hydrologiquement fermé du lac (endoréisme).
Ce processus est généralement lié à la présence d'un climat aride avec des taux élevés d'évaporation. Les salars sont très fréquents dans des climats arides comme le sud-ouest de la Bolivie, le nord du Chili et le nord-ouest de l'Argentine. On en rencontre aussi en bien d'autres lieux désertiques de la planète. De ces salars on extrait principalement du salpêtre ou nitrate de potassium (KNO3) éventuellement mélangé à du nitrate de sodium (NaNO3), de l' iode, du lithium et du chlorure de sodium (NaCl) ou sel commun.
Parmi les grands salars citons :
- Salar de Uyuni en Bolivie, sa superficie est de environ 10 582 km2
- Salar de Coipasa en Bolivie, environ 3 200 km2
- Salar d'Atacama au Chili, environ 3 000 km2
- Salar de Empexa en Bolivie, environ 2 000 km2
- Salar de Pipanaco en Argentine
- Salar de Antofalla en Argentine, environ 970 km2
- Bonneville Salt Flats aux États-Unis, environ 412 km2
