Rubis doré

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Le Rubis doré (ou verre groseille) est un verre de couleur rouge fabriqué par addition de chlorure d'or au verre en fusion. De l'étain est parfois ajouté sous forme de chlorure d'étain IV en quantité très faible comme agent réducteur. C'est un matériau utilisé principalement pour la décoration.

Le rubis doré est fabriqué de manière artisanal plutôt qu'à l'échelle industrielle, du fait du coût élevé de l'or et de la finesse du procédé de mélange. Le chlorure d'or est préparé en dissolvant l'or dans une solution d'acide nitrique et d'acide chlorhydrique, ce qui produit une solution colloïdale. Le verre est généralement moulé ou soufflé. Le verre obtenu, durci, est une sorte de colloïde avec une phase solide (l'or) dispersée dans une autre phase solide (le verre).

L'origine historique du rubis doré n'est pas claire. Certains historiens pensent qu'il a été fabriqué pour la première fois dans les derniers temps de l'Empire romain. D'après la légende, le rubis doré aurait été découvert lorsqu'un noble aurait jeté une pièce d'or dans un mélange de verre en fusion. Cette légende est très certainement imaginaire, puisque l'or doit subir un traitement par de l'eau régale (mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique) avant d'être incorporé au verre en fusion. La technique s'est ensuite perdue et a été redécouverte au XVII^e siècle, soit en Bohème par Johann Knuckel, soit en Italie par le fabricant de verre Florentin Antonio Neri. C'est au XIX^e siècle au Royaume-Uni que la production de rubis doré connut sa période la plus fameuse.

Les créations en rubis doré étaient principalement populaires comme décoration de table, souvent comme récipient à friandises ou comme vase pour des fleurs. Elles étaient également souvent utilisées comme verres à vin ou carafes.