Robert Knolles
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| Robert Knolles | |
| Naissance : | 1325 Comté de Cheshire |
|---|---|
| Décès : | 15 août 1407 (à 83 ans) Sculthorpe |
| Origine : |  Anglais |
| Allégeance : | Royaume d'Angleterre |
| Grade : | Capitaine |
| Conflits : | Guerre de Cent Ans Guerre de Succession de Bretagne |
| Faits d'armes : | Combat des Trente Bataille d'Auray Bataille de Nájera |
Robert Knolles (1325-1407), considéré comme l'un des grands capitaines anglais du début de la Guerre de Cent Ans.
Sommaire |
[modifier] Les débuts
Né dans le Cheshire, il fait ses premières armes à l'occasion de la guerre de Succession de Bretagne, prenant parti pour le duc Jean IV contre le prétendant Charles de Blois, que favorise le roi de France. En 1351, il participe au Combat des Trente au cours duquel il est vaincu et capturé.
Libéré après une rançon, il seconde Jean de Lancastre, au printemps 1356, lors de sa chevauchée à travers la Normandie pour rejoindre le Prince Noir en Poitou. L'ost de Jean II les fait cependant reculer. Knolles parvient tout de même, avec sa troupe, à prendre Domfront.
Après la bataille de Poitiers, il se met au service de Charles II de Navarre lors de sa tentative de prise du pouvoir en 1358. Il s'empare de Châteauneuf-Val-de-Bargis[1]. Un an après, à la tête de 2000 à 3000 Anglo-Gascons, il ravage la vallée de la Loire, assiège et met à sac Auxerre le 10 mars 1359[2] et se rend même jusqu'en Bourgogne. En l'an 1359, Robert Knolles occupe Cusse puis Saint-Pourçain mais doit fuir devant l’armée des nobles bourbonnais, auvergnats et foréziens[3]. C'est au cours de cette chevauchée qu'il se gagne sa réputation de personnage cruel et sans scrupule.
[modifier] 1360-1370
Après le traité de Brétigny (1360), il retourne en Bretagne et assiste à nouveau Jean IV dans sa lutte pour la possession du duché. Robert Knolles s'empare de Ménétréol-sous-Sancerre en 1361 mais échoue devant Sancerre. En septembre 1364, il remporte la bataille d'Auray. Charles de Blois est massacré pendant le combat et Bertrand du Guesclin, son principal capitaine, est capturé. Dès lors, la mainmise de Jean IV sur le duché est assuré.
En 1367, il accompagne le Prince Noir et John Chandos en Castille où ils remportent la bataille de Najera contre Henri II de Castille et Bertrand du Guesclin, de nouveau capturé. En 1369, il assiste le Prince Noir, malade, en Aquitaine. En 1370, la guerre contre la France reprend. Édouard III le met à la tête d'une armée. En juillet, il débarque à Calais avec 3000 hommes dans le but de reprendre possession du royaume. Cette conquête se transforme en raid de pillages, saccages, exactions. Incapable de prendre les villes, Knolles se contente de brûler les campagnes. Il attaque sans succès Arras, Reims, Troyes puis revient vers Paris où quelques faubourgs éloignés sont incendiés. Charles V, en roi prudent, se contente de le laisser passer. La chevauchée fait beaucoup de ravages mais la reconquête n'a pas lieu. Il subit même une franche défaite, infligée par du Guesclin, à Pontvallain[4] .
Knolles retourne alors en Bretagne où il fait face à une mutinerie de certains de ses hommes, fatigués de se battre pour un maigre butin. Il abandonne alors la partie et se réfugie dans son château de Derval que lui a offert Jean IV, qui l'avait lui-même pris de force à la Maison de Rougé.
[modifier] Fin de carrière
En 1373, il sort de sa retraite pour aider Jean IV, de nouveau en lutte contre Charles V. Le temps des victoires est cependant passé. Du Guesclin parvient à conquérir une grande partie du duché et Knolles doit rentrer en Angleterre. En 1377, il est l'un des commandants de la flotte envoyée contre les Espagnols. En 1380, sous les ordres de Thomas de Gloucester, il reprend cependant pied en Bretagne et aide Jean IV à reconquérir son duché. Le chef de guerre termine sa carrière sur une bonne note. En 1381, à la demande du nouveau roi Richard II, il sortira de nouveau de sa retraite pour mater la révolte de Wat Tyler.
Robert Knolles a dédié une grande partie de sa fortune à des œuvres de charité : construction d'un collège et d'une aumônerie à Pontefract, fondation d'un hôpital anglais à Rome, restauration des églises de Sculthorpe et de Harpley.
Il est mort à Sculthorpe dans le Norfolk le 15 août 1407.
