Rassemblement démocratique et social européen

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Le Rassemblement démocratique et social européen est né en 1892 sous le nom de Gauche démocratique. Il est le plus ancien groupe parlementaire français. Il regroupe les sénateurs du Parti radical de gauche, du Parti radical valoisien, de la Gauche moderne, des divers gauche et divers droite, et, curieusement, du Mouvement pour la France (Bernard Seillier, sénateur MPF, faisant partie de ce groupe pour des raisons administratives). Jusqu'en septembre 2007, son président était l'ancien ministre Jacques Pelletier, décédé à cette date. Pierre Laffitte lui a succédé.

Le groupe du RDSE a pris la succession du Rassemblement démocratique européen, nouvelle dénomination de la Gauche démocratique donnée en 1989. En dépit de son nom, le groupe a alors déjà des personnalités politiques de droite de premier plan, comme l'ancien ministre Jean François-Poncet ou Etienne Dailly. Il a également compté des personnalités du centre-gauche dissidentes ou en marge des grands partis, comme l'ancien maire de Marseille Robert Vigouroux.

Le RDSE constitue aujourd'hui une forme d'anachronisme dans un paysage politique de plus en plus marqué par un clivage bipartisan. Son positionnement charnière rend difficile son classement au sein de la majorité ou de l'opposition. De fait, la liberté de vote de chaque sénateur remplace la discipline de groupe qui prévaut souvent dans les groupes parlementaires.

La création d'un groupe UMP au Sénat en 2002 a encore accru le phénomène bipartisan à la Haute assemblée, d'autant que ce groupe a possédé la majorité absolue jusqu'en 2004. Cette évolution a affaibli le RDSE.