Rôle travesti

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Le terme de rôle travesti désigne en langage de théâtre un rôle masculin qui est interprété par une femme. Il existe des rôles travestis au théâtre, à l'opéra ou dans les opérettes. L'interprète porte alors un costume masculin. Lorsqu'il s'agit d'un rôle chanté, ce sont généralement des Mezzo-sopranos qui les interprètent en raison de leur timbre de voix.

Dans les opéras des XIX^e et XX^e siècles, les rôles travestis se situent dans la continuation de la relative indifférence sexuelle dans la distribution des rôles des opéras des XVII^e et XVIII^e siècles. Dans cette période baroque les voix d'homme ténor et basse n'apparaissent que dans les rôles secondaires. Tous les rôles principaux étaient chantés par des femmes et des castrats. En effet ces voix étaient ressenties par le public comme angéliques et se prétaient mieux à des ornementations virtuoses.

Il arrivait aussi que des castrats interprètent des rôles féminins et que la Prima donna interprète le rôle du héros. le timbre de voix était déterminant ainsi probablement que la disponibilité d'une chanteuse ou d'un chanteur selon les cas. Vers la fin du XVII^e siècle, les castrats ont définitivement disparus des scènes des opéras d'Europe. Mais la tradition des rôles travestis s'est poursuivie. Ainsi Vincenzo Bellini a écrit le rôle de Romeo pour une chanteuse. Son couple dans I Capuleti ei Montecchi est constitué de deux sopranos. Depuis les rôles de jeune amant sont souvent conçus comme des rôles travestis.