Pavel Nakhimov

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L'amiral Pavel Nakhimov

Pavel Stepanovich Nakhimov (russe: Павел Степанович Нахимов; 23 juin 1802 - 28 juin 1855) était un des amiraux les plus célèbres de l'histoire navale russe, il est connu pour avoir commandé les forces navales et terrestres lors du Siège de Sébastopol pendant la Guerre de Crimée.

Né dans le village de Gorodok dans le district de Vyazma dans l'Oblast de Smolensk, il est le fils d'un major de l'armée russe à la retraite. Nakhimov entra à l'Académie Navale pour la Noblesse (Morskoy Dvoryanskiy Korpus) à Saint-Pétersbourg en 1815. Il sortit en mer pour la première fois en 1817, à bord de la frégate Feniks ("Phœnix"), au large des côtes suédoises et danoises. Peu après il fut promu au rang d'officier sans-brevet. En février 1818, il passa des examens pour devenir aspirant et fut immédiatement intégré dans la Seconde Flotte (Flotskiy Ekipazh) de la Flotte de la Baltique de la marine impériale russe. .

Au début de sa carrière navale, l'expérience de Nakhimov était limitée aux sorties qu'il avait fait dans la Mer Baltique et à un voyage plus long depuis le port d'Arkhangelsk sur la Mer Blanche jusqu'à la base navale de Kronstadtprès de Saint-Pétersbourg. Il eut la chance en mars 1822, d'être assigné à la frégate Kreiser ("Croiseur"); un vaisseau qui se lançait dans un voyage autour du monde, commandé par l'explorateur Mikhail Petrovich Lazarev, qui avait déjà entrepris des voyages similaires.

Durant ce voyage de trois ans, Nakhimov fut promu au rang de lieutenant. À la fin de cette aventure, il reçut sa première médaille, l'Ordre de Saint-Vladimir IV^e degré. Suite à cela, il fut assigné au navire de guerre de 74-canon, l'Azov, qui fit son voyage inaugural d'Arkhangelsk à Kronstadt à l'automne 1826.

À l'été 1827, l' Azov appareilla pour la Méditerranée en tant que vaisseau amiral de l'escadre russe commandée par le contre-amiral Geiden pour une expédition jointe avec les marines française et britannique contre les Ottomans. Juste avant le départ, l' Azov fut visité par le Tsar Nicolas Ier, qui ordonna, en cas d'hostilités, de combattre "comme les Russes font."

L'Azov, sous les ordres du capitaine de premier rang M.P. Lazarev, se distingua en 1827 lors de la bataille de Navarin, lors de laquelle la flotte alliée détruisit la flotte Ottomane. Pour son rôle exemplaire lors de la bataille, Nakhimov fut promu à la capitainerie d'un navire capturé et décoré par les gouvernements alliés.

Pendant la Guerre de Crimée, Nakhimov se distingua à nouveau par la destruction de la flotte Ottomane lors de la Bataille de Sinop en 1853. Il eut son heure de gloire lors du Siège de Sébastopol, lorsque lui et l'amiral Vladimir Kornilov organisèrent depuis le début la défense de la ville et de son port, qui était la base de la Flotte de la mer Noire russe. En tant que commandant du port et gouverneur militaire de la ville, Nakhimov était de facto à la tête des forces de défense de Sébastopol. Le 28 juin 1855, alors qu'il inspectait les positions avancées à Malakhov Kurgan il fut mortellement blessé par un tireur embusqué.

Nakhimov fut enterré dans la Cathédrale Saint Vladimir de Sébastopol aux côtés de Mikhail Lazarev, Vladimir Kornilov et Vladimir Istomin. Aujourd'hui encore, on peut admirer un monument érigé en leur mémoire. Le gouvernement impérial lui rendit d'autres hommages après sa mort comme le fait de donner son nom au Collège naval de Saint-Pétersbourg, en établissant l'Ordre de Nakhimov (avec deux degrés) et la médaille Nakhimov pour les marins russes. L'Ordre de Nakhimov fut gardé comme la plus haute distinction de la marine par l'Union soviétique et, à son implosion, par la Russie.