Ole Worm

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Ole Worm

Ole Worm ou Olaus Wormius (né le 13 mai 1588 — mort le 31 août 1654) était un médecin et un collectionneur danois.

Il est le fils de Willum Worm, maire de la ville d'Århus, qui lui lègue à sa mort une grande fortune.

Ole Worm reste, en quelque sort, un étudiant toute sa vie : après avoir fréquenté l'école de lettre d'århus, il va à l'université de Marbourg en 1605, il reçoit un titre de docteur en à l'université de Bâle en 1611 et reçoit un master d'arts à l'université de Copenhague en 1617. Il passe le reste de sa vie professionnelle à Copenhague, où il enseigne le latin, le grec, la physique et la médecine. Il est le médecin personnel du roi Christian IV de Danemark. Chose remarquable pour un médecin de son temps, il reste à Copenhague durant une épidémie de peste noire pour organiser les soins.

En médecine, les principales contributions de Worm sont dans le domaine de l'embryologie. Les os surnuméraires ou wormiens, se trouvant dans l'ossature du crâne, lui ont été dédiés.

Ses collections de manuscrits en langues scandinaves sont célèbres. Il a écrit plusieurs traités sur les pierres comportant des runes et collectionnait des textes écrits avec l'alphabet runique. Le roi lui fait parvenir des lettres de créances pour les évêques du Danemark et de Norvège, marquant ainsi son intérêt pour ses recherches. Worm publie en 1626 sa chronologie du Danemark, Fasti Danici, qui présente ses connaissances sur ce sujet. Ce livre est suivi, en 1636, de Runir seu Danica literatura antiquissima, une compilation de traduction de textes runiques.

Frontispice de Musei Wormiani Historia montrant l'intérieur du cabinet de curiosités de Worm.

Worm rassemble aussi une grande collection d'objets d'histoire naturelle, où il classe également des pièces ethnographiques venant du Nouveau Monde, ainsi que des animaux naturalisés, des fossiles sur l'origine desquels il s'interroge. Worm compile des gravures représentant sa collection dans un catalogue intitulé Museum Wormianum et qui est publié après sa mort en 1655 à Leyde. Le rôle premier de son cabinet est pédagogique.

Il représente le type de scientifique à la frontière de l'ancien et du moderne. Ainsi, en utilisant l'analyse empirique moderne il affirme que la licorne n'existe pas et que la corne que l'on attribue souvent à la licorne provient, en fait, du narval. Dans le même temps, il accrédite la thèse sur le rôle comme antidote de la corne de licorne par des expériences sur des animaux de compagnie. Il prouve également que les lemmings sont des rongeurs et ne sont pas le résultat de la génération spontanée provenant de l'atmosphère.

Il donne aussi la première description précise des oiseaux de paradis et montrant de façon claire, contrairement aux idées de son époque, qu'ils ne possèdent pas des pieds. Il consacre 22 pages aux oiseaux qui est la probable indication de la grande place qu'ils tiennent dans ses collections.

Après la mort de Worm ses collections sont intégrées à celles du roi du Danemark Frédéric III.

Aujourd'hui, la personnalité et l'œuvre réelles de Worm sont concurrencées par des personnages de fiction portant son nom. C'est le cas de H. P. Lovecraft (1890-1937) qui créé un savant traducteur des textes arabes en latin, auteur du livre légendaire le Necronomicon. Lovecraft le décrit également comme un prêtre Dominicain et le replace au XIII^e siècle.