Maschalismos

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Le maschalismos est la coutume d'empêcher physiquement aux morts de revenir au monde des vivants et les hanter dans la forme de morts-vivants. Le mot vient du grec ancien et fut aussi le terme pour les lois et règles régissant cette coutume dans le droit coutumier grec.

Les actes considérés maschalismos ne sont pas limités aux retours physiques à la vie, mais visent aussi échapper la malveillance de ceux assassinés. Une méthode courante est de couper les pieds, les mains, les oreilles, le nez, etc., et les attacher avec une corde aux aisselles, entourant le torse du cadavre.

Le perçage des pieds d'Œdipe enfant lorsqu'on l'abandonne peut se considérer un maschalismos sur un être vivant. Dans les tragédies Les Choéphores et Électre (d'Eschyle et Sophocle, respectivement), Clytemnestre fait un maschalismos sur le cadavre d'Agamemnon après le meurtre de celui-ci pour éviter toute vengeance.

Le terme de maschalismos s'est étendu pour inclure les coutumes d'autres cultures impliquant la mutilation des cadavres des morts pour éviter que ceux-ci n'affectent les vivants.

Dans les îles Moluques une femme ayant décédé lors d'un accouchement est enterrée avec des épingles forcés dans les articulations et un œuf sous le menton ou les aisselles. Ceci est dû à la croyance que les morts volent comme les oiseaux et que les œufs raviveront les instincts maternels, faisant que la morte n'abandonnera pas les œufs et restera donc dans son ancien corps. En Europe il était des fois courant d'enterrer les personnes suicidées avec un pieu perforant le cœur, le corps mis à l'envers, ou la tête coupée et mise entre les jambes. Les Omaha, Amérindiens de l'Amérique du Nord, entaillaient les pieds des personnes tuées par la foudre. Les Basuto et Bechuana d'Afrique coupent les ligaments et moelle épinière de leurs morts. Les Aborigènes de Herbert River en Australie battent les cadavres jusqu'à casser les os et remplissent des incisions avec des pierres.