Lotus 99T

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La Lotus 99T est une monoplace de Formule 1 de l'écurie Lotus, ayant couru en 1987. Elle marque le déclin du constructeur puisque les deux victoires acquises cette année-là (signées par Ayrton Senna) furent les dernières de l'écurie Lotus, qui aura laissé une marque indélébile sur la F1 moderne.

[modifier] Historique

À l'approche de la saison 1987, Lotus connaît de profonds bouleversements : fin de la coopération avec le motoriste Renault, pour se lier avec Honda. Ce nouveau partenariat conduit au licenciement de Johnny Dumfries pour permettre Satoru Nakajima, protégé du constructeur nippon, de courir en F1. Sur le plan technique, les suspensions actives dont Nigel Mansell avait brièvement essuyé les plâtres au volant de la Lotus 92 en 1983 sont implantées dans la voiture. La coque est renforcée pour supporter les vibrations du moteur Honda ce qui entraîne, au sein de l'équipe du chantre de la légèreté, Colin Chapman, un alourdissement notable. Sur un plan esthétique et financier, 1987 marque la fin du partenariat entre le team et le cigarettier John Player Special, dont la livrée noir et or seyait superbement aux Lotus depuis 1981. C'est un autre cigarettier, Camel, qui fait son apparition avec des ambitions en rapport avec ses moyens.

Le début de saison est euphorique, Ayrton Senna signant deux victoires d'affilée (Monaco, Detroit), avec les dimensions que l'on sait : sa deuxième victoire est la 79ème d'une voiture arborant l'écusson jaune et vert, et aussi la dernière. Senna succède ainsi, au volant de sa 99T à Jim Clark, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Mario Andretti, Jacky Ickx, Elio de Angelis, ignorant encore qu'il les surpassera tous. Ce n'est cependant pas encore la panacée pour le brésilien (et le japonais Nakajima, totalement tranparent d'un bout à l'autre de la saison), malgré cinq deuxièmes places. Mais Nelson Piquet sur une Williams elle aussi propulsée par un moteur Honda domine la saison et offre à son équipe le doublé pilote-constructeur. Senna termine troisième du championnat, avec 57 points, 2 victoires, une pole position et 3 meilleurs tours contre 7 points à son équipier. Lotus est troisième du championnat constructeurs.