Langues satem/centum
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Les langues satem (ou, si l'on suit la transcription de l'avestique, satəm) constituent une subdivision de la famille des langues indo-européennes qui comprend les langues indo-iraniennes, baltes et slaves, l'arménien, l'albanais et peut-être quelques autres langues éteintes dont on ne sait presque rien, comme le phrygien et le thrace. Toutes ces langues ont la propriété d'avoir transformé les consonnes palato-vélaires de l'indo-européen (*ḱ, *ǵ, *ǵʰ) en affriquées et en fricatives postérieures. Par exemple, dans les langues satəm le *ḱ (en alphabet phonétique international, dans lequel sont toutes les autres transcriptions phonétiques entre crochets) est devenu en sanskrit ś [ɕ], en russe, avestique et arménien s, en lituanien š [ʃ], en albanais th [θ], etc. Dans le même temps, les vélaires (*k, *g, *gʰ) et labio-vélaires (*kʷ, *gʷ, *gʷʰ) de l'indo-européen ont fusionné dans les langues satəm, devenant toutes vélaires.
Au contraire, dans l'autre subdivision des langues indo-européennes, les langues centum, les palato-vélaires ont fusionné avec les vélaires en perdant leur composante palatale, tandis que les labio-vélaires ont subsisté.
La distinction entre langues satəm et centum est illustrée généralement avec le mot pour « cent » (100), *ḱm̥tóm en indo-européen, qui devient satəm en avestique (d'où le nom de la subdivision), śatám en sanskrit, šim̃tas en lituanien, sto en russe, sǔto en vieux slave, etc. À comparer avec centum en latin (prononcé [kentum]), taihuntehund en gotique, hundred en anglais (dans ces deux mots, le /h/ provenant d'un *k ; consulter Loi de Grimm), ἑκατόν / hekatón en grec, känt et kante en tokharien A et B, cét en vieil irlandais, cant en gallois, etc.
La répartition entre langues satəm et centum permet de dessiner une isoglosse découpant clairement le domaine linguistique indo-européen.
