Itouroup

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Itouroup
Pays	Russie
Province	Oblast de Sakhaline
Archipel	Îles Kouriles
Principale ville	Kourilsk
Localisation	Océan Pacifique
Latitude	45°05' N
Longitude	147°52' E
Superficie	3 139 km²
Point culminant	Stokap 1 634 m

Itouroup (en russe Итуруп, en aïnu エト・オロ・プ, en japonais 択捉島 Etorofu) est la plus grande île de l'archipel des îles Kouriles. Avec une superficie de 3 139 km², c'est la 157^e île du monde. Elle fait partie de l'oblast de Sakhaline en Russie. C'est l'île la plus septentrionale du groupe d'îles de l'archipel revendiquées par le Japon.

Itouroup est située près de l'extrémité mérdionale de l'archipel des Kouriles, entre Kounachir (19 km au sud-ouest) et Ouroup (37 km au nord-est). La ville de Kourilsk se trouve approximativement au centre de sa côte occidentale.

L'île dispose d'un aérodrome à Bourevestnik sur lequel de nombreux avions militaires Mig de la défense aérienne russe (Voyska PVO) ont été stationnés depuis les années 1950. En 1968, le vol 253 de Seaboard World Airlines fut intercepté au-dessus des Kouriles et forcé à atterrir à Bourevestnik avec 214 soldats américains en route pour le Vietnam. Un aérodrome plus ancien, Vetrovoïe, a été utilisé par l'armée japonaise durant la Seconde Guerre mondiale.

[modifier] Géographie

Itouroup est constituée de massifs volcaniques et de chaînes de montagnes. Une rangée d'une douzaine de volcans alignée selon un axe nord-est au sud-ouest forme le cœur de l'île; le plus grand est Stokap (1 634 m). Les rivages d'Itouroup sont hauts et abrupts. La végétation est principalement composée d'épicéas, de mélèzes, de pins, de sapins et de forêts d'arbre feuillus avec des aulnes, des lianes et des sous-bois de bambous des Kouriles. Les montagnes sont couvertes de bouleaux, de pins sibériens nains, de fleurs herbacées ou de rochers nus.

[modifier] Histoire

Initialement habitée par les Aïnus, l'île accueillit une colonie russe (fin du XVIII^e siècle) puis une garnison japonaise (1800}, là où se trouve maintenant Kourilsk. En 1855, Itouroup fut cédée au Japon par le traité de Shimoda.

Route empruntée par la flotte japonaise pour aller à Pearl Harbor

Le 26 novembre 1941, un porte-avions quitta la baie de Hitokappu (en japonais 単冠湾), sur la côte Est d'Iturup, et navigua pour aller attaquer Pearl Harbor.

En 1945, l'île fut occupée par l'URSS après la défaite du Japon de la Seconde Guerre mondiale. En 1956, les deux pays consentirent à rétablir des relations diplomatiques, mais le traité de paix n'est toujours pas ratifié (en 2007) à cause du statut contesté d'Itouroup et d'autres îles que le Japon continue de revendiquer.