Irradiation des aliments
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L'irradiation des aliments consiste à exposer des aliments à des rayonnements ionisants afin de réduire le nombre de micro-organismes qu'ils contiennent. Ce procédé est aussi appelé pasteurisation à froid, parce qu'il ne suppose pas de traitement thermique, et vise également à la conservation des aliments et à leur stérilisation. Ce terme est également utilisé car plus positif aux yeux du public qu'irradiation.
Sommaire |
[modifier] Avantages et inconvénients
L'irradiation de la nourriture est une technique développée par des entreprises agroalimentaires parce que les aliments ainsi irradiés s'abîment moins (et donc se conservent plus longtemps). Le procédé réduit également le risque de contamination par un organisme pathogène. Cette technique n'a pas que des avantages, voici les effets généralement observés :
[modifier] Avantages (santé, consommation)
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- Élimination des micro-organismes tels que les bactéries pathogènes ou non pathogènes, ou des levures par stérilisation totale;
- Élimination d'insectes.
- Conservation des aliments
- Anti-germination en tuant le pouvoir germinatif des tubercules, des graines ou des bulbes;
- Prolongation de la conservation (généralement : conséquence de la stérilisation partielle ou totale).
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[modifier] Inconvénients
À très hautes doses (> 6 kilogray), l'irradiation peut détruire les vitamines ainsi que d'autres nutriments. Elle peut alors également avoir un impact négatif sur le goût, l'odeur et la texture des aliments traités. Aux doses typiquement utilisées pour le traitement industriel (< 3,5 kilogray), ces changements sont minimes. Des recherches scientifiques extensives ont été produites pour obtenir l'autorisation de l'utilisation de cette technique par la 'US Food and Drug Administration, le Département de l'Agriculture des États-Unis et l'OMS.
[modifier] Procédé
[modifier] Le rayonnement bêta
L'irradiation par faisceau d'électron utilise des électrons accélérés par un champ électrique à des vitesses proches de celle de la lumière. Des régulations internationales limitent l'énergie du faisceau de façon à assurer qu'aucune radioactivité ne soit induite.
Les électrons ont une section efficace nettement plus importante que les photons, de sorte qu'ils ont une pénétration faible et que les fruits doivent êtres traités individuellement. Le traitement est par contre rapide (quelques secondes). Les opérateurs sont protégés par des parois en béton.
[modifier] Le rayonnement gamma
Ce rayonnement est obtenu à l'aide de radioisotopes, généralement du Cobalt-60, et plus rarement du Césium-137. C'est la technologie la plus efficace en terme de coûts, car la pénétration des rayons gamma permet le traitement de palettes entières, ce qui diminue fortement la manutention. Une palette est typiquement exposée au rayonnement pendant plusieurs minutes, selon la dose que l'on veut obtenir. La radioprotection prend la forme de boucliers en béton. La plupart des installations prévoit que la source radioactive puisse être immergée pour permettre la maintenance, l'eau absorbant tous les rayons. D'autres installations comprennent des boucliers mobiles. Il existe une conception qui maintient le cobalt 60 constamment immergé, et les produits à irradier sont placés sous des cloches hermétiques pour leur traitement.
[modifier] Rayons X
[modifier] Pays pratiquant l'irradiation
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Cet article adopte un point de vue régional ou culturel particulier et doit être internationalisé.
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Actuellement, cinq pays de l'Union européenne autorisent l'irradiation d'aliments : la Belgique, la France, les Pays-Bas, l'Italie et le Royaume-Uni. Les autres pays de l'Union européenne n'importent pas d'aliments irradiés.
[modifier] Produits alimentaires traités
En France, les aliments suivants sont irradiés :
- les herbes aromatiques surgelées,
- les oignons,
- l'ail,
- l'échalote,
- les flocons et germes de céréales pour produits laitiers,
- les légumes et fruits secs,
- la farine de riz,
- la gomme arabique,
- la viande de volaille,
- les viandes de volaille séparées mécaniquement,
- les cuisses de grenouille congelées,
- le sang séché, le plasma, et coagulats,
- les crevettes congelées décortiquées ou étêtées,
- le blanc d'œuf,
- la caséine et les caséinatess.
Source : Journal Officiel des communautés européennes du 20 juillet 2002
Certains pays de l'Union européenne autorisent l'irradiation pour d'autres produits alimentaires. Ainsi, le Royaume-Uni pratique l'irradiation pour les légumes, les fruits, les céréales et les poissons. Ces produits peuvent ensuite circuler librement dans l'UE ou bien être incorporés dans des plats cuisinés et d'autres produits agro-alimentaire de pays n'autorisant pas l'irradiation de ces aliments.
[modifier] Signalétique
Au Canada, tous les produits alimentaires traités par irradiation doivent présenter le logo RADURA sur leur emballage[1].
En France, comme en Europe, toute denrée irradiée doit porter la mention « traité par rayonnements ionisants » ou « traité par ionisation ». En pratique, cette signalétique n'apparaît quasiment jamais au consommateur dans la mesure où les ingrédients irradiés sont le plus souvent incorporés dans des plats préparés où ils sont mélangés à d'autres non irradiés.
