Ino

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Leucothée secourant Ulysse, illustration de John Flaxman (1810)

Dans la mythologie grecque, Ino (en grec ancien Ἰνώ / Inố), fille de Cadmos, fondateur de la célèbre cité de Thèbes, et d'Harmonie, est la seconde épouse d'Athamas, de qui elle a deux fils, Léarchos et Mélicerte.

[modifier] Mythe

Lorsque Penthée succède à Cadmos sur le trône de Thèbes, il s'oppose à l'introduction du culte dionysiaque dans son royaume. Alors qu'il est caché dans un arbre du mont Cithéron pour épier la bacchanale, il est découvert et mis en pièces par les Ménades, à la tête desquelles figure sa propre mère Agavé et ses deux tantes, Ino et Autonoé. C'est le sujet la tragédie d'Euripide, les Bacchantes.

Après son mariage avec Athamas, Ino complote contre ses beaux-enfants, Phrixos et Hellé. Ceux-ci sont contraints pour lui échapper d'aller se réfugier en Colchide en enfourchant un bélier ailé à la Toison d'or.

Dionysos lui est confié par Hermès pour le soustraire à la jalousie d'Héra, mais celle-ci le retrouve et frappe de folie Ino et Athamas. Prenant son fils Léarchos pour un cerf, il le pourchasse et le tue.

Selon une autre version, Zeus ordonne à Hermès de confier à Ino l'éducation de son fils Dionysos qu'il a eu de Sémélé, sœur d'Ino, morte en lui donnant le jour et qui deviendra plus tard le dieu de la vigne et des fruits. Elle s'attire ainsi la colère d'Héra, femme de Zeus, qui se venge d'elle en rendant son mari fou furieux : ce dernier tue leur fils Léarchos dans un accès de rage. Pour sauver le second, Zeus fait d'elle une déesse et change également son fils en divinité de la mer. Sous son nouveau nom de Leucothée, elle devient la protectrice des marins et naufragés et la déesse des mers calmes, habitant les profondeurs marines.

Homère la montre notamment sauvant Ulysse lors du naufrage de son radeau (elle lui donne son voile pour le maintenir à flot).