Howitzer 105 mm M2A1

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Howitzer 105 mm tracté de l'armée belge

Le Howitzer 105 mm M2A1 désigné aussi M101 est un obusier de calibre 105 mm qui a été utilisé sur tous les fronts de l'armée américaine pendant toute la Seconde Guerre mondiale. De conception classique et robuste, il avait pour seul défaut son poids important. Il était pourtant d'un transport aisé, très précis et extrêmement fiable et robuste : le M2A1 est encore utilisé dans certaines armées, y compris de l'OTAN, plus de 50 ans après l'arrêt de la production.

[modifier] Histoire

26 juillet 1950, position de l'US Army durant la guerre de Corée

À son entrée en guerre en 1917, l'armée américaine ne disposait pas d'obusier performant. Elle dut utiliser des canons français et anglais. Elle reçut notamment des canons de 75 français (qu'elle utilisa jusqu'en 1942). Lorsque elle désira moderniser son arsenal dans les années 30, le Westerveldt Board suggéra la création d'un obusier de 105 mm.

Les premiers plans ont été dessinés en 1939 et le premier exemplaire est sorti d'usine en 1940. Il a été tout de suite validé et mis en production. Il fut l'obusier allié le plus produit de la guerre.

Il était d'un concept classique, avec un bloc-culasse à glissière horizontale où chaque obus était chargé séparément et un dispositif hydropneumatique de compensation du recul. Le bouclier comportait deux sections : La partie avant était fixée au canon et la partie arrière montée sur un affût biflèche déployé lors de la mise en batterie. Il y avait deux organes de visée : : un viseur télescopique M16 et un viseur panoramique M12A2. Les munitions étaient des obus à explosif brisant.

Le M2A1 est considéré comme un des meilleurs obusiers de la Seconde Guerre mondiale. Il était robuste, précis, puissant et fiable. Son défaut majeur était son poids, très élevé pour une pièce de ce calibre (2 030 à 2 258 kg suivant le modèle). En outre, il ne pouvait pointer tous azimuts.

Il servit sur tous les fronts américains de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre froide (Guerre de Corée, Guerre du Vietnam), ainsi que dans les armées de nombreux autres pays (une soixantaine en 1948).

Sa production fut arrêtée en 1953, il en avait été fabriqué 10 202 exemplaires. Certains sont encore utilisé aujourd'hui sous le nom de M101.