Iwo Jima

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Cet article concerne l'île japonaise. Pour les films du même nom, voir Iwo Jima (film) et Lettres d'Iwo Jima.

Ne doit pas être confondu avec Iōjima (Kagoshima).

Iōjima Iwo Jima

Pays	Japon
Province	Préfecture de Tōkyō
Archipel	Îles Bonin
Principale ville	Aucune
Localisation	Océan Pacifique
Latitude	24.7833
Longitude	141.3166
Superficie	21 km²
Point culminant	Mont Suribachi 166 m
Géologie	Île volcanique
Population	Aucun habitant permanent

Iōjima ou Iōtō (tous deux écrits 硫黄島 en japonais: l'île du soufre), plus connue pour des raisons historiques sous la transcription irrégulière Iwo Jima, est une île volcanique japonaise faisant partie des îles d'Ogasawara, située à environ 1 046 km au sud de Tôkyô (24,46° N, 141,18° E). Elle a une superficie d'environ 21 km² et est étonnamment plate et peu accidentée. Son point culminant est le mont Suribachi, un volcan endormi qui culmine à 166 m d'altitude. Seule partie émergée d'une caldeira sub-océanique bien plus vaste, ce relief est l'unique trace évidente d'une activité passée.

L'île fut le théâtre de la bataille d'Iwo Jima pendant la Seconde Guerre mondiale, du 19 février au 16 mars 1945, à la suite de quoi l'île fut occupée par les États-Unis jusqu'en 1968 avant d'être rendue au Japon. Elle relève depuis de la préfecture de Tōkyō. La bataille fut certainement la plus sanglante de la guerre du Pacifique pour les Américains. En effet, l'île était parcourue d'un vaste réseau souterrain et regorgeait de pièges. Les Japonais se battirent quasiment jusqu'au dernier (1 083 survivants sur 22 000).

Avant-guerre, Iwo Jima a connu des activités liées aux mines de soufre et au raffinage du sucre, mais elle ne possède aucun habitant civil permanent et son accès est conditionné à l'obtention d'une permission spéciale. En général, les anciens insulaires, ainsi que les vétérans de guerre, n'accèdent à Iwo Jima que lors des commémorations de la bataille de 1945.

Selon l'Institut d'études géographiques du Japon, le volcan Suribachi pourrait connaître prochainement une nouvelle explosion^[1].

Le mont Suribachi sur l'île d'Iwo Jima

[modifier] Cérémonie du souvenir

Le 19 février 1985, au 40^e anniversaire du débarquement des forces américaines sur l'île, les anciens combattants des deux armées autrefois ennemies se sont rassemblés pour une réunion d'honneur à quelques mètres de l'endroit où les US Marines ont touché l'île. Lors des cérémonies de souvenir, une plaque de granite a été dévoilée, où est inscrit le message suivant :

Au jour du quarantième anniversaire de la bataille d'Iwo Jima, les vétérans américains et japonais se sont à nouveau rencontrés sur les mêmes étendues de sable, cette fois en paix et dans l'amitié. Nous nous souvenons de nos camarades, vivants ou morts, qui se sont battus ici avec honneur et bravoure, et prions ensemble pour que nos sacrifices en ce lieu soient toujours rappelés et ne soient jamais répétés.

La citation est inscrite sur les deux faces de la plaque, le texte en anglais faisant face au large et celui en japonais regardant l'intérieur des terres où les troupes impériales défendirent leur position. Par la suite, les commémorations nippo-américaines des 50^e et 60^e anniversaires se déroulèrent au niveau de ce même monument, respectivement en mars 1995 et 2005.

[modifier] Bases militaires

Les forces d'autodéfense maritime japonaises tiennent une base aéronavale sur l'île d'Iwo Jima. La piste d'atterrissage fait 2 650 mètres de long et 60 mètres de large. La Marine japonaise est en charge du support matériel, du contrôle du trafic aérien, du ravitaillement, et du secours en mer. La Navy américaine utilise aussi la base pour des opérations telles que des entraînements de nuit aux appontages sur porte-avions.

En dépit de la politique japonaise qui interdit la présence d'armements atomiques sur le sol japonais, Iwo Jima semble avoir abrité des têtes nucléaires américaines, d'après Robert S. Norris, William M. Arkin et William Burr écrivant dans The Bulletin of Atomic Scientists. On ne sait pas si le site est actuellement utilisé à cet effet, du fait du secret entourant l'implantation des bases nucléaires américaines.