Front de point de rosée

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Vue à partir d'un satellite météorologique des nuages convectifs près d'un front de point de rosée. La température, en Fahrenheit, est partout près de 85 dans le secteur dégagé mais atteint cependant près de 90 le long de la ligne sèche (ligne en tirets bruns). Les points de rosée sont autour de 63 à l'Est de la ligne et de 50 à l'Ouest de celle-ci.

Un front de point de rosée ou ligne sèche est un zone étroite de discontinuité dans les points de rosée de surface, la teneur en vapeur d'eau de l'air, d'une masse d'air ayant autrement des caractéristiques de température homogène^[1]^,^[2]. Elle est ainsi différente d'un front chaud, froid ou occlus qui séparent des masses d'air aux caractéristiques différentes.

On retrouve les fronts de point de rosée dans des régions d'une masse d'air à la limite entre une zone aride et une autre qui subit un apport maritime. De telles lignes sèches sont fréquentes au printemps dans les Grandes Plaines d'Amérique du Nord où la circulation d'ouest d'air tropical continental, venant des montagnes Rocheuses, rencontre de l'air tropical maritime venant du Golfe du Mexique^[2]. Elles sont un des éléments qui déclencheur d'orages. Certains seront particulièrement violents et producteurs de tornades à tel point que l'on nomme cette région la Tornado Alley. On retrouva également des front de point de rosée partout où une situation similaire peut se produite comme au Bangladesh et la région de adjacente l'Inde, ainsi qu'en certaines régions d'Amérique du Sud.

[modifier] Structure verticale

Près de la surface, l'air chaud et humide est plus dense que l'air sec et aura tendance à s'infiltrer sous ce dernier le long du front. En montant en altitude, la température chute plus vite dans l'air sec et c'est lui qui devient plus dense, inversant la pente du front^[2]^,^[3]. L'air humide est donc capturé en surface alors que près du niveau l'air sec d'altitude est très instable. Le réchauffement diurne brisera le bouchon par diffusion turbulente et par la convergence horizontale des vents le long du front. ll y aura alors la formation d'un nuage convectif. Si les conditions sont favorables, le nuages deviendra un orage violent^[2].

La longueur du front de point de rosée dépend de la topographie du terrain et des systèmes météorologiques de grande échelle, dite échelle synoptique, mais sa largeur dépend surtout d'effet locaux, dits de méso-échelle. En général, on la retrouve dans une région où il y a une pente du terrain aidant le réchauffement différentiel diurne^[2].

[modifier] Progression

Un front de point de rosée se déplace typiquement vers le bas de la pent durant l'après-midi et retraite durant la nuit. Ceci est produit par le mélange turbulent entre la surface et l'altitude qui homogénise la masse d'air sec plutôt qu'un mouvement réel dans la masse humide. Cependant, une fois que des orages intenses se forment le long de la ligne, elle peut se déplacer très long en aval^[2]. Par exemple, une ligne sèche caractéristique de l'ouest du Texas pourra atteindre la vallée du Mississippi et la dépasser, lorsqu'un complexe orageux intense s'y développe et persiste même en pleine nuit.

Dans le secteur sec de la ligne sèche, le point de rosée est bas et le ciel est dégagé alors que de l'autre côté on observe des nuages convectifs et des points de rosée élevée. Les vents ont également une direction différente entre les deux secteurs, virant similairement à ceux d'un creux barométrique, et des rafales peuvent soulever la poussière lors de son passage. Les températures sont en général assez similaires dans les deux secteurs mais légèrement plus élevées du côté sec près du front ce qui peut engendrer une poche torride si l'avancée est plus marquée en un endroit de la ligne de front.