Entrevue d'Erfurt
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L'empire français de Napoléon 1er en 1808 est à son apogée. Il s'étend des côtes portugaises jusqu'aux grandes plaines du Duché de Varsovie. Mais fragiles sont les grands empires agités par les soulevements nationaux. C'est bien le cas dans la péninsule ibérique sous le roi Joseph, frère de Napoléon dont les peuples portugais et espagnol se revoltent avec le soutien du grand ennemi britannique. Napoléon alors occupé avec sa grande armée à l'est est contraint d'intervenir pour remettre son frère sur le trône. Mais il craint alors que les prussiens et autrichiens ne profitent de l'occasion pour s'etendre à nouveau à l'est.
Napoléon cherche donc le soutien de son allié le tsar Alexandre depuis le traité de Tilsit qui marque leur alliance après la bataille d'Eylau (1807). Il compte séduire le tsar par de somptueuses festivités durant près d'un mois, du 27 septembre au 14 octobre dans la ville allemande d'Erfurt. Mais cela ne fut pas suffisant pour accorder à Napoléon que le tsar retienne les autrichiens durant son absence pour l'Espagne. Napoléon se trouve désormais bloqué face à un tsar qui prend en quelques sortes sa vengeance après les défaites de 1807.
Il quitte tout de même l'est et s'engage dans de violents et sanglants combats contre les populations hispaniques, combats lui faisant perdre une grande partie de son armée.
Le 12 avril 1809, ce qu'il craignait arriva et la 5e coalition réunissant le Royaume-Uni, l'Autriche, l'Espagne et le Portugal attaqua le Duché de Varsovie. Mais Napoléon sut tout de même se défendre.
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