Déportation à Sainte-Hélène et mort de Napoléon

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Sainte-Hélène - rade de James-Town

[modifier] Le dernier voyage

Le 7 aout 1815, Napoléon embarque sur le Northumberland, qui le conduira à l'Île Sainte-Hélène, après une traversée de trois mois. Sainte-Hélène est un îlot du bout du monde situé à 1900 km à l'ouest de l'Afrique en plein Atlantique sud, récif volcanique cerné par des canons.

Napoléon arrive en octobre 1815. Parmi ceux qui l'accompagnent se trouvent le Grand Maréchal du Palais Henri Gratien Bertrand, le général Gourgaud, Las Cases et le Général Montholon. À son arrivée Bonaparte est d'abord logé au pavillon des Briars chez les Balcombes, avant de rejoindre le 10 décembre son lieu de détention définitif le plateau de Longwood, fouetté par le vent, la pluie, plongé dans le brouillard et l'humidité, mais qui de par sa situation permet une surveillance facile. Il y est installé par le gouverneur provisoire Cockburn.

Sainte-Hélène - Habitation impériale de Longwood en 1858

[modifier] La solitude à Longwood

Enfermé dans une habitation sans confort, à l'image d'une ferme, épié en permanence par ses geôliers, Napoléon est soumis à des vexations insupportables de la part de Hudson Lowe le nouveau gouverneur de l'Île en 1816. Les relations sont tendues entre Napoléon et Lowe : ce dernier refuse à Napoléon le titre d'empereur et le traite en général Bonaparte.

Ses armes sont confisquées, son courrier censuré, et toute liberté de mouvement restreinte. D'autant plus que ceux qui partagent sa condition ne sont guère à la hauteur de leur sacrifice. Cet exil forcé attise les susceptibilités, autorise les mesquineries, la chaleur et l'humidité faisant le reste. Pour tromper l'ennui, l'empereur revient sur sa vie et son règne, dictant ses mémoires à Las Cases et à Gourgaud.

En 1816 est expulsé (expulsion voulu par Las Cases ?) Las Cases qui publiera dans les années 1820 "le mémorial de Ste Hélène".

En 1818 c'est au tour de Gourgaud, fâché avec Napoléon, de quitter l'Île.

Sainte-Hélène - Mort de Napoléon

[modifier] La fin de L'Aigle

Dans les dernières années, Napoléon a grossi, il se néglige, mais sa lucidité est totale. Qui dans ce petit homme obèse, reconnaîtrait le fougeux lieutenant de la Campagne d'Italie, l'intrépide jeune homme qui traversait les lignes ennemies au pas de charge ?

Napoléon malade atteint d'un cancer de l'estomac, refuse l'assistance des médecins anglais et après huit jours d'agonie rendra le dernier soupir, il meurt le 5 mai 1821. L'Aigle vient de prendre son dernier envol.

Sa tombe ne comportera aucune mention parce que les Anglais ne veulent pas de la mention "Napoléon" ou "Empereur Napoléon".

En 1840 sur l'ordre de Louis-Philippe Ier et en accord avec les Anglais, le corps est rapatrié en France. Il repose aux Invalides. Son fils le rejoindra en 1940. Longwood sera cédée à la France sous Napoléon III par la Reine Victoria.