Détroit d'Hecate

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52°58′34″N -130°38′39″W / 52.97611, 129.35583

Îles et principaux détroits et passages de la côte américaine du nord-ouest

Le détroit d'Hecate (en anglais Hecate Strait ou Strait of Hecate, en langue haïda Seegaay) est un large chenal peu profond qui sépare les îles de la Reine-Charlotte de la partie continentale de la Colombie-Britannique au Canada. Durant la dernière période glaciaire, le niveau de la mer étant plus bas, cette zone était une grande plaine s'étendant jusqu'à la péninsule Olympic et incluant le bassin de la Reine-Charlotte.

Le détroit relie l'entrée Dixon en Alaska au nord, au bassin de la Reine-Charlotte au sud. Il est long de 267 km long pour une largeur variant de 64 à 129 km. Le détroit abrite d'importantes pêcheries de saumons et de flétans. Le détroit, du fait de sa faible profondeur, est un fréquent lieu d'orages et de mauvais temps.

[modifier] Histoire

Les Haïdas traversaient le détroit pour aller attaquer les villages côtiers continentaux, piller et faire des esclaves. Seuls les Haidas connaissaient les courants du détroit et ne pouvaient donc pas être suivis par les tribus continentales. Le détroit constituait alors une des défenses principales de la nation Haïda contre les attaques des autres tribus.

L'explorateur espagnol Jacinto Caamano est le premier Européen à naviguer dans le détroit en 1792^[1].

[modifier] Flore et faune

Le détroit est l'un des rares lieux au monde où l'on trouve des éponges de verre. Les zones où se trouvent ces éponges dans le détroit sont protégées de la pêche commerciale.

[modifier] Toponyme

Le capitaine George Henry Richards a donné au détroit le nom de son bateau d'exploration, le HMS Hecate^[2], un sloop à roues à aubes britannique qui fait des relevés hydrologyques du littoral du Pacifique Nord de 1860 à 1863^[1].