Chevalier de Saint-George

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Joseph Bologne de Saint-George


Naissance	25 décembre 1745 à Baillif
Décès	10 juin 1799 (à 54 ans ans) à Paris
Nationalité	France
Profession	Musicien, escrimeur

Joseph Bologne de Saint-George, dit le chevalier de Saint-George, né le 25 décembre 1745 à Baillif en Guadeloupe et mort le 10 juin 1799 à Paris, fut un célèbre musicien et escrimeur français.

[modifier] Biographie

Saint-George est né esclave en Guadeloupe, sa mère, Anne, dite Nanon (née vers 1723 au Lamentin, en Guadeloupe) étant elle-même une esclave d’origine africaine. Son père, Georges de Bologne de Saint-George (1711-1774), colon protestant d’origine néerlandaise, lui donna une éducation soignée. Il excella très jeune dans plusieurs disciplines : équitation, escrime, danse et musique. Arrivé définitivement en métropole en 1753, il y fut rejoint, deux ans plus tard, par ses parents et entra à l’académie de Nicolas Texier de la Boëssière afin de se préparer au métier d’officier. En 1761, il fut admis dans le corps prestigieux des gendarmes de la garde du Roi et devint rapidement célèbre pour ses remarquables capacités artistiques et sportives. Il se fit notamment connaître comme violoniste prodige et escrimeur hors pair.

Saint-George dirigea l’orchestre des Amateurs et composa de nombreux concertos pour violon, des quatuors à cordes, des symphonies concertantes. Candidat pour diriger l’opéra (l’Académie royale de musique), il fut évincé lorsque deux chanteuses, Sophie Arnould et Rosalie Levasseur, ainsi qu’une danseuse, Marie-Madeleine Guimard, adressèrent un placet (pétition) à la reine pour « représenter à Sa Majesté que leur honneur et la délicatesse de leur conscience ne leur permettraient jamais d’être soumises aux ordres d’un mulâtre ». Saint-George reçut le soutien de la communauté musicale parisienne. Louis XVI, pour trancher, attribua la responsabilité de l’opéra à son Intendant des Menus Plaisirs, Papillon de La Ferté. Ceci n’empêcha pas Saint-George d’être reçu à la cour et de devenir l’intime de Marie-Antoinette, ce qui explique, peut-être, une tentative d’assassinat menée par des hommes de la police secrète de Versailles.

En 1777, il fit jouer Ernestine, une comédie à ariettes en trois actes dont le livret avait été rédigé par Choderlos de Laclos. Protégé par la maison d’Orléans et ami du futur Philippe-Égalité, Saint-George se lia, à l’occasion de ses séjours à Londres, avec un autre grand escrimeur, le chevalier d'Éon.

À la Révolution, Saint-George s’installa à Lille et s’engagea dans la Garde nationale avec le grade de capitaine. Le 7 septembre 1792, il devint colonel de la légion franche des Américains et du Midi, en partie composée d’Afro-Antillais ; il y fit nommer lieutenant-colonel son protégé Alexandre Dumas, futur général et père de l’écrivain. La Légion se forma à Laon avant de rejoindre Lille et l’armée du Nord sous la nouvelle désignation de 13^e régiment de chasseurs à cheval où elle fut engagée dans les combats contre les Autrichiens.

Plusieurs fois dénoncé et accusé de royalisme — notamment au moment de la trahison de Dumouriez — le chevalier fut destitué de son commandement par Bouchotte, ministre de la Guerre. Le 4 novembre 1793, il fut arrêté à Château-Thierry, malgré le soutien de la municipalité. Incarcéré d’abord à Chantilly, puis au château d’Hondainville (Oise), il fut enfin libéré, après presque une année de détention, par ordre du Comité de sûreté générale. Tombant sous le coup d’une loi visant à épurer l’armée de ses officiers royalistes après l’insurrection de Vendémiaire (octobre 1795), il fut définitivement révoqué.

Une légende affirme que le chevalier de Saint-George se serait rendu de 1795 à 1797 à Saint-Domingue où il aurait rencontré Toussaint Louverture. Il est mort à Paris le 10 juin 1799 d’une infection de la vessie consécutive à une blessure reçue à la jambe durant la Révolution. Contrairement à ce qui a pu être écrit, sa mort est honorée dignement et tous les journaux de l’époque lui ont rendu hommage^[1]. Membre de la célèbre Loge des Neuf Sœurs du Grand Orient de France, il fut sans doute l’un des rares anciens esclaves à être reçu maçon.

Saint-George connut une deuxième mort quand le général Bonaparte, premier consul de la première République française (et non pas encore l’empereur Napoléon I^er), après avoir rétabli l’esclavage aux Antilles le 20 mai 1802, fit brûler toutes ses œuvres le même jour. Napoléon I^er interdit par la suite aux « noirs et gens de couleur » l’entrée à l’armée (29 mai 1802), l’accès au territoire métropolitain (2 juillet 1802) et — pour ceux qui s’y trouvaient déjà — par l’intermédiaire de Claude Régnier, les mariages entre les Noirs et les Blancs (8 janvier 1803). La destruction de ses œuvres plus les lois raciales qui furent édictées par la suite ont conduit à l’oubli total de Saint-George.

[modifier] Postérité

Saint-George revint à la mode à l’époque romantique, et fut notamment cité par Balzac, Alexandre Dumas et surtout le dandy Édouard Roger de Bully (dit Roger de Beauvoir) qui lui consacra un roman adapté au théâtre.

En décembre 2001, la rue Richepanse (du nom du général ayant rétabli l’esclavage à la Guadeloupe sur ordre de Bonaparte) partagée entre le 1^er arrondissement de Paris (numéros pairs) et le 8^e arrondissement de Paris (numéros impairs), a été débaptisée pour devenir la rue du Chevalier-de-Saint-George, mais la plaque comporte une date de naissance erronée (1739, au lieu de 1745).

À l’automne 2004, un spectacle écrit par Claude Ribbe, mis en scène par Bartabas et consacré à Saint-George, fut joué à Versailles devant 50 000 spectateurs.

[modifier] Notes

↑ Ribbe, Claude "Le Chevalier de Saint-George" (2004)

[modifier] Bibliographie

Pierre Bardin, Joseph de Saint George, le chevalier noir, Guénégaud, 2006 (ISBN 2-85023-126-6)
Claude Ribbe, Le Chevalier de Saint-George, Paris, Perrin, 2004 (ISBN 2262020027)
Alain Guédé, Monsieur de Saint-George, le nègre des lumières, Paris, Actes sud, 2001 (ISBN 274273449X)
Gabriel Banat, The Chevalier de Saint-Georges: Virtuoso of the Sword and the Bow, Pendragon Press, 2006 (ISBN 1576471098)
Daniel Marciano, Le chevalier de Saint-Georges, le fils de Noémie, Thespis (ISBN 2952189412)
ScérEn-CRDP de la Guadeloupe et Association pour l’Étude de la vie et de l’œuvre du Chevalier de Saint-George, Le Chevalier de Saint-George, 2005, ouvrage collectif
Emil F. Smidak, Joseph Boulogne, nommé Chevalier de Saint-Georges, Lucerne, Avenira Foundation, 1996 (ISBN 3905112086)
Alain Le Bihan, Francs-maçons et ateliers parisiens de la Grande Loge de France au XVIII^e siècle : 1760-1795, Paris, Bibliothèque nationale, 1973
Luc Nemeth, « Un état civil chargé d’enjeux : Saint-George, 1745-1799 », Annales historiques de la Révolution française, n. 339, janvier 2005, pp. 79-97.