Bernardino Drovetti

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Bernardino Drovetti (Barbania 4 janvier 1776-Turin 1852) est un diplomate, aventurier et antiquaire italien. Pillard, aventurier sans scrupule ou défenseur acharné des trésors égyptiens, il est certainement un peu de tout.

[modifier] Biographie

À dix-huit ans, il rejoint l'armée de Bonaparte et se signale par sa fougue et son courage. En 1798, il fait partie de la Campagne d'Égypte comme simple soldat ; prenant part à de nombreux combats, à la campagne d'Italie, à Marengo, il est rapidement promu colonel.

Quand le gouvernement français envisage l'installation d'un consul permanent en Égypte, Talleyrand pense à lui. Dès les premiers mois après son retour sur le sol égyptien en 1802, il se constitue une collection d'antiquités de première valeur. À son arrivée en 1815, Henry Salt, consul du Royaume-Uni, devient vite l'adversaire de Drovetti dans la course aux antiquités égyptiennes, où tout est à trouver et où tous les moyens sont bons ; c'est la loi de la jungle. Chacun s'entoure de gens passionnés, Drovetti recrute le dessinateur Frédéric Cailliaud et le sculpteur Jacques Rifaud, tandis que Salt engage Giovanni Battista Belzoni.

Le 18 août  1828, il accueille Jean-François Champollion à Alexandrie, avant de regagner l'Italie, malade, où il s'éteindra en 1852.

Auparavant, il avait vendu une partie de sa collection en 1824 au prince de Piémont, Victor-Emmanuel (après que le roi Louis XVIII l'ai refusée nettement en 1818), pour le musée de Turin, une autre au roi Charles X, pour le Louvre et le reste au roi de Prusse pour le musée de Berlin.

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