Baptistère Saint-Jean (Poitiers)
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Le baptistère Saint-Jean, à Poitiers est le plus ancien monument chrétien de France encore existant.
La partie centrale du baptistère a été construite autour des années 360, dans ce qui devint par la suite le quartier épiscopal de la ville de Poitiers, à proximité de la résidence de saint Hilaire et de la future cathédrale.
De nombreux travaux l'ont transformé : une cuve baptismale lui fut ajoutée au VIe siècle, car à cette époque le baptême se faisait par immersion totale. Elle fut bouchée au VIIIe siècle au plus tard.
Un transept aux bras carrés et une abside ronde furent ajoutés aux VIe ‑ VIIe siècles. Les bras du transept furent ensuite transformés en deux petites absides semi-circulaires.
Il possède des fresques murales des XIIe et XIIIe siècles.
L'édifice a été désaffecté en 1791. Il fut vendu comme Bien national à un particulier qui l'utilisa comme hangar. Devant être démoli, il fut sauvé par une souscription publique qui permit de le racheter en 1834. Il bénéficia d'une restauration au milieu du XXe siècle.
Au cours du XXe siècle, des fouilles ont permis de retrouver la cuve baptismale, et surtout de préciser la datation. Celle-ci exclut totalement la dénomination Temple Saint-Jean, qui lui fut donnée un temps, sous prétexte que le bâtiment aurait d'abord servi de temple païen, comme de nombreuses églises. Or nous sommes bien là en présence d'un bâtiment qui a été construit dans le but d'administrer le baptême aux convertis, sacrement qui se donnait auparavant dans le Clain, éloigné d'une centaine de mètres.
Il abrite actuellement un petit musée glyptique.
