Aurélien (empereur romain)

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Antoninien d’Aurélien.
Période	Illyriens
Règne	septembre 270 - septembre 275 (~5 ans)
Nom complet	Lucius Domitius Aurelianus
Naissance	9 septembre 214/215 - Sirmium (Dacie)
Décès	septembre 275 (64/65 ans) Caenophrurium (Thrace)
Femme(s)	Ulpia Severina
Liste des empereurs romains
Série Rome antique

Aurélien (Imperator Caesar Lucius Domitius Aurelianus Pius Felix Augustus, Germanicus Maximus, Gothicus Maximus, Carpicus Maximus, Dacicus Maximus, Arabicus Maximus, Palmyrenus Maximus), né vers 215 et décédé en 275, est empereur romain de l'été 270 à septembre 275. Il refait l’unité de l’Empire romain, continue sa consolidation face aux barbares, et entame des réformes religieuses et monétaires qui annoncent celles de la tétrarchie, dix ans plus tard.

[modifier] Biographie

[modifier] Son règne

À son avènement, l’Empire est encore divisé en trois, la Gaule et la Bretagne obéissent à l’empire des Gaules, et le royaume de Palmyre contrôle la partie orientale de l’Empire. Et si les Goths viennent d’être sévèrement battus, d’autres Germains menacent encore.

En 270, Aurélien fait ratifier sa proclamation par le Sénat romain, et bat à Pavie en 271 les Vandales et les Juthunges qui ravageaient l’Italie du nord. Il exerce une dure répression contre son atelier monétaire, coupable de fraude par rognage des monnaies.

En 271, la reine de Palmyre Zénobie prend le titre d’Augusta, ainsi que son fils Wahballat, faisant ainsi sécession. Aurélien mène campagne contre eux de 271 à 273 en Syrie et en Égypte, les bat à Antioche et à Emèse. Palmyre est mise à sac, Zénobie et son fils capturés. Alors qu'il est occupé en Orient, Aurélien dote Rome d'une nouvelle muraille (la muraille d'Aurélien), qui sera achevée durant le règne de Probus (276 - 282), dont de nombreux vestiges sont encore visibles aujourd'hui. À noter aussi que Maxence et Honorius, ainsi que quelques autres empereurs, renforcèrent la muraille, notamment en la dotant d'un étage supplémentaire.

Ayant rétabli la domination impériale sur l’Orient, Aurélien se tourne vers la Gaule en 274. L’empire des Gaules spontanément créé pour défendre la frontière du Rhin n’a plus de raison d’être. Son empereur Tetricus capitule sans résistance près de Châlons.

En 274, Aurélien peut célébrer un triomphe à Rome, où figurent les captifs Zénobie, son fils et Tetricus. Après cette démonstration, ces derniers seront traités avec clémence : Zénobie et son fils auraient vécu à Tivoli, Zénobie aurait épousé un sénateur romain. Tetricus devient sénateur et administrateur en Italie.

Il reste à récupérer la province de Dacie. Estimant indéfendable sa position au nord du Danube, Aurélien préfère la faire évacuer en 275 et installe les réfugiés en Mésie, dans des secteurs qui reçurent le nom de Dacie ripuaire et Dacie méditerranéenne.

[modifier] Ses réformes

Aurélien proclame que le soleil Invaincu (Sol Invictus), divinité très honorée dans l’armée et proche de Mithra, est le patron principal de l’Empire Romain et fait du 25 décembre (jour suivant le solstice d'hiver) une fête officielle. Un temple est dédié au Soleil au Champ de Mars, et orné du butin rapporté de Palmyre ; ce temple est servi par un nouveau collège de prêtres les pontifices Solis. Cette préférence officielle, quoique interprétée par certains historiens comme un monothéisme solaire, coexistea avec une complète tolérance religieuse, y compris envers le christianisme (on sait qu’Aurélien fut sollicité pour arbitrer une querelle entre deux évêques d’Antioche, et qu’il donne raison à celui qui est reconnu par l’évêque de Rome et ceux d’Italie)
Aurélien renforce l’absolutisme du pouvoir impérial, en se plaçant sous la protection de Sol Invictus, et en se faisant parfois appeler Dominus et Deus (Seigneur et Dieu).
Aurélien améliore le service de l’annone aux nécessiteux de Rome, en ajoutant des distributions de viande de porc et de sel. Dans le même but, il organise les corporations de bateliers du Tibre, de boulangers et de bouchers en liant définitivement leurs membres à leur métier.
Aurélien cherche à remédier à la crise monétaire et à la dévaluation en flèche de l’antoninien. Grâce au stock de métal précieux ramené de Palmyre, à la reprise de contrôle des mines d’Hispanie et de Bretagne et à de meilleures rentrées fiscales, il fait émettre une monnaie de bronze argenté de meilleure allure, marquée XXI et parfois nommée l’Aurelianus, en rappel de son nom. Cette monnaie dure une vingtaine d’années jusqu’à la réforme monétaire de Dioclétien.

[modifier] Sa fin

Alors qu’il prépare une expédition contre les Perses, Aurélien est assassiné en septembre 275, victime de la peur que sa sévérité inspire à son entourage. Tout manquement au devoir est suivi d’une exécution, un de ses secrétaires, craignant d’être ainsi puni rédige en imitant l’écriture d’Aurélien un ordre d’exécution de plusieurs officiers, et le fait circuler parmi ceux-ci. Abusés, les officiers assassinent Aurélien, pour protéger leur vie. Le successeur d’Aurélien les fait néanmoins tous exécuter pour ce crime, et fait diviniser Aurélien.

[modifier] Noms successifs

Vers 215, naît Lucius Domitius Aurelianus
270, accède à l'Empire : Imperator Caesar Lucius Domitius Aurelianus Pius Felix Invictus Augustus
275 gagne les surnoms Germanicus Maximus Gothicus Maximus Carpicus Maximus Persicus Maximus
275, titulature à sa mort : Imperator Caesar Lucius Domitius Aurelianus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Gothicus Maximus Carpicus Maximus Persicus Maximus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis VI, Consul III, Imperator VI, Pater Patriae

[modifier] Voir aussi

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Aurélien.

Persécution des chrétiens sous Aurélien

[modifier] Bibliographie

L'empereur Aurélien et son temps, Eugen Cizek, Paris, Les Belles Lettres, 1994 ;
Essai sur le règne de l'empereur Aurélien (270-275), Léon Homo, Paris, 1904 (ouvrage fondamental, issu de la thèse de l'auteur. Une version numérisée est disponible sur le site Histoire antique) ;
Les Empereurs romains, de François Zosso et Christian Zingg, 1995, Éditions Errance, (ISBN 2877722260).