Alunissage

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Cet article est une ébauche concernant l'astronautique.

Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant. (Comment ?).

One Small Step... 20 juillet 1969 alunissage de Neil Armstrong.

Un Alunissage se définit comme l'arrivée sans dommage d'un engin spatial habité ou inhabité sur la surface d'un satellite naturel d'une planète. Ce concept fut l'un des buts de l'humanité dès que l'on fut en mesure d'apprécier que la Lune était le corps céleste le plus proche de la Terre. L'un des exemples les plus flagrants étant le fameux roman de Jules Verne, De la Terre à la Lune, écrit en 1865, ou plus récemment les albums de Hergé, Objectif Lune (1953) et On a marché sur la Lune (1954).

Depuis le premier alunissage réussit par l'Union soviétique, en 1966, grâce à la sonde Luna 9, le terme fut employé pour les dix-huit engins spatiaux qui se posèrent sur la Lune jusqu'en 1976. Neuf de ces missions ramenèrent sur Terre des échantillons de roche et de sol lunaire.

Le premier alunissage d'un homme sur la surface de notre satellite naturel est celui de la mission américaine, Apollo 11, commandée par Neil Armstrong accompagné de Buzz Aldrin. Armstrong posa le module lunaire Eagle sur la surface de la lune à 16:17:42, heure de la côte est de l'Amérique, le 20 juillet 1969. Ce furent au total douze hommes qui alunirent lors des différentes missions Apollo.

[modifier] Polémique

Le mot « alunissage » est un néologisme reconnu signifiant « se poser sur la surface de la Lune », par analogie avec le terme « atterrir », qui signifie « se poser sur terre ». Une vieille polémique existe quant au néologisme ainsi créé, certains prétendant qu'il faudra dès lors créer un nouveau terme chaque fois qu'il s'agira de se poser sur un autre corps céleste.^[1] Il faut noter toutefois la vacuité de cette controverse puisque lors de l'atterrissage sur la planète Mars des sondes du programme Viking, en 1976, le terme « amarissage » ne fut ni créé ni utilisé par les journalistes francophones.

[modifier] Contexte

[modifier] Contexte scientifique

Le premier problème concernant un alunissage est la vélocité élevée nécessaire à un vaisseau spatial pour échapper à la gravité terrestre. Le seul moyen développé à ce jour pour obtenir ce résultat sont les fusées. Contrairement aux autres véhicules aériens tels que les aérostats ou les avions à réaction, une fusée peut prolonger son accélération dans la haute atmosphère et dans le vide spatial, hors de l'atmosphère terrestre.

Dès que l'on a laissé la Terre derrière soi, un alunissage requiert un vaisseau spatial capable d'atteindre une vitesse permettant d'annuler ou de dépasser la gravité lunaire afin de freiner sa descente vers la Lune. Dans le cas d'un trajet Terre-Lune cette vitesse est de 2 400 m/s, soit 8640 km/h. Cette vitesse est en général obtenue grâce à une rétrofusée. Si l'on ne peut ralentir et contrôler la vitesse de descente du véhicule spatial vers la lune, celui n'alunira pas, mais s'écrasera à la surface du corps céleste. Nombre des premières tentatives russes et américaines d'alunissages se soldèrent par le crash de la sonde spatiale. Certains objets furent aussi délibérément précipités sur la surface lunaire, comme lors du programme Apollo le troisième étage des fusées Saturn V furent délibérément projetés sur la Lune afin d'enregistrer leurs impacts grâce aux sismographes qui avaient été mis en place à la surface de la Lune par les missions précédentes. Ces "crash" permirent de définir plus précisément la structure interne de la Lune.