Affaire du talc Morhange

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L’affaire du talc Morhange concerne un cas d'empoisonnement de jeunes nourrissons par du talc conduisant à la mort de trente-six enfants et à l'intoxication de cent soixante-huit autres. Cette affaire a secoué la France durant les années 1970.

L'affaire débute en août 1972 par la mort inexpliquée de plusieurs nourrissons à Paris et en région. Une enquête menée par l'INSERM établit que ces morts sont dues au talc Morhange et à la présence dans celui-ci d'hexachlorophène, un puissant bactéricide, en concentration excessive ^[1]. Le gouvernement réagit immédiatement et fait supprimer toutes les boîtes de talc Morhange du marché ^[2].

L'enquête révèle qu’une erreur de manipulation a conduit à mélanger 38 kilos d'hexachlorophène, produit hautement toxique, à six-cents kilos de talc. Plus de deux cents enfants sont atteints (mort, coma ou séquelles neurologiques) ^[3].

L'affaire mettra sept ans à être jugée. La société Givaudan et son directeur M. Flahaut seront mis en cause et poursuivis. De nombreuses familles, de guerre lasse, abandonneront les poursuites et se contenteront des indemnités proposées par la société Givaudan (1,3 million d'euros pour l'ensemble des familles). L'affaire est jugée en octobre 1979. M. Flahaut est défendu par Robert Badinter qui déclare : « Ce n'est pas une société qui est jugée mais un homme, je me sens le devoir de défendre cet homme » ^[4].

Le jugement condamne les cinq inculpés à des peines de prison (un à vingt mois, réduites en appel à douze mois) ^[5].

Cette affaire a contribué à inciter les pouvoirs publics à renforcer les conditions de mise sur le marché de nouvelles molécules. En particulier, l'usage de produits toxiques dans les cosmétiques a été davantage réglementé^[6].