Abbaye du Rouge-Cloître

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50°48′48″N 4°26′38″E / 50.81333, 4.44389 Le Rouge-Cloître (en néerlandais: Rood-Klooster) est une ancienne abbaye ou prieuré situé en Belgique, actuellement sur le territoire de la commune d’Auderghem (Bruxelles), à l’orée de la Forêt de Soignes.

[modifier] Des origines à la renommée

Le Rouge-Cloître vers 1540, détail de tapisserie: Les Chasses de Maximilien

Elle aurait été fondée au cours de la seconde moitié du XIV^e siècle par un ermite Egide Olivier et le chanoine de l’église Sainte Gudule de Bruxelles, Guillaume Daniels qui en deviendra le premier prieur.

L’origine de son nom n’est pas connue avec certitude, il peut provenir de la couleur rougeâtre des premiers bâtiments due à un enduit à base d’argile et de tuiles pilées. Une autre étymologie, serait le préfixe "rode" du flamand "rooien" arracher, défricher, le cloître s’étant installé près d’une source, dans un vallon situé alors en pleine forêt. Ce préfixe, ainsi que son équivalent français "sart" est fréquent dans les noms de lieux du Brabant.

La communauté se développa rapidement et adopta la règle des Augustins. En 1381, elle entreprit la construction de l’église après avoir reçu de la duchesse de Brabant les terres et étangs des environs ainsi que certains privilèges et exemption d’impôts.

Le site apportait le grès calcaire nécessaire aux constructions, le bois d’œuvre et de chauffage, les sources abondantes et les étangs poissonneux. Un moulin à eau permettait de moudre le grain et de presser l’huile. Des prairies furent défrichées pour le bétail. Vers 1400 une enceinte dont une partie subsiste encore aujourd’hui fut construite autour du domaine.

En 1477, frappé par une maladie mentale, le peintre Hugo Van der Goes se retire comme frère convers à l'Abbaye, il continuera à y peindre et y mourra en 1482.

À la fin du XVI^e siècle, lors de la Révolte des Gueux, l’abbaye connut le pillage et les moines furent contraints de se réfugier à Bruxelles jusqu’à la fin des troubles.

Le monastère comptait parmi les plus prestigieux des Pays-Bas espagnols, Charles Quint et ensuite les archiducs Albert de Habsbourg (1559-1621) et Isabelle d'Espagne (1566-1633) y séjournèrent. L’église en grès blanc était décorée de toiles de Rubens. Les nombreux bâtiments étaient entourés de champs, de vergers, de jardins potagers et d’étangs de pisciculture.

[modifier] Le déclin

En 1693, un incendie ravagea une partie des bâtiments. La bibliothèque qui contenait de précieux manuscrits, enluminures et reliures, réalisés sur place fut épargnée. Certains livres furent transférés plus tard par les autorités autrichiennes à la bibliothèque impériale de Vienne, où ils se trouvent toujours, à la suite de l’interdiction par Joseph II du Saint-Empire des ordres contemplatifs (1784).

Six ans plus tard après la Révolution brabançonne et la défaite des autrichiens, seize moines revinrent s’installer au monastère. En 1792 les hussards français pillèrent l’abbaye qui fut occupé par un détachement. En 1796 le Directoire français décida la suppression des monastères quelques constructions seulement furent conservés. L’église disparut entièrement lors d’un incendie en 1834.

Par la suite, le site a connu différentes destinations, une filature de coton, une teinturerie, un atelier de tailleur de pierre, un hôtel, des restaurants et des cafés, tandis que l’urbanisation et la construction des routes et chaussées en rognaient les abords. Différents projets d’assèchement des étangs, de lotissement et même d’aménagement d’un parc zoologique n’ont pas abouti.

[modifier] Le Rouge-Cloître aujourd'hui

L'abbaye du Rouge Cloître en 1895, peinture par Gabriel van Dievoet (1875-1934)

Le domaine acquis par l'État en 1910 fut classé en 1959 et devint propriété de la Région de Bruxelles-Capitale en 1992.

Le site fortement dégradé et les bâtiments qui ont échappé à la destruction ne donnent qu’une faible idée de la splendeur passée. Des programmes de fouilles archéologiques et de restauration des constructions et du mur d’enceinte ont été mis en œuvre.

Depuis longtemps, le site de Rouge-Cloître est devenu un lieu de prédilection pour les promeneurs et les artistes qui, attirés par le charme de l’ancienne abbaye, et sa position de porte de la forêt de Soignes fréquentent le lieu.

L’ancienne Maison de Savoie construite en 1535 et qui hébergeait le réfectoire et les logements des hôtes de passage a été transformée en restaurant et café. Les autres bâtiments dont le prieuré du XVIII^e siècle, l’ancienne ferme carrée avec ses dépendances et écuries, la maison du meunier (appelée Maison de Bastien) et celle du portier, accueillent aujourd’hui le Centre d’Art du Rouge-Cloître qui organise expositions artistiques et ateliers de sensibilisation à l’art pour les enfants, des ateliers d’artistes, la Maison du Conte de Bruxelles et ses spectacles pour adultes et jeune public ainsi que Cheval et forêt une association qui cherche à mettre en valeur les chevaux de trait belges et organise des démonstration de débardage.