Îles Galápagos

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Îles Galápagos 1
Patrimoine mondial de l’UNESCO

Photo satellite des Îles Galápagos
Latitude
Longitude		 0° 49′ 0.012″ Nord
         91° 0′ 0″ Ouest / 0.81667, -91
Pays Équateur Équateur
Type Naturel
Critères vii, viii, ix, x
Superficie 14 066 514 ha
N° identification (ID) 1
Région 2 Asie et Pacifique
Année d’inscription 1978 (2e session)
Année d’extension 2001 (25e session)
Classement en péril 2007 (31e session)

1 Descriptif officiel (UNESCO)
2 Classification UNESCO
Fou à pieds bleus
Fou à pieds bleus
Le pétrolier Jessica échoué le 16 janvier 2001.
Le pétrolier Jessica échoué le 16 janvier 2001.
Iguane marin des Galápagos
Iguane marin des Galápagos
Iguane terrestre des Galápagos
Iguane terrestre des Galápagos

Les Îles Galápagos (officiellement Archipiélago de Colón) constituent une subdivision de l’Équateur depuis 1832. La capitale en est Puerto Baquerizo Moreno.

Elles sont également appelées Las encantadas ou îles enchantées.

La province est divisée en 3 cantons :

Canton (chef-lieu)

  1. Isabela (Puerto Villamil)
  2. San Cristóbal (Puerto Baquerizo Moreno)
  3. Santa Cruz (Puerto Ayora)

L'archipel est composé de 5 grandes îles (Fernandina, Isabela, San Cristobal, Santa Cruz et Santiago), 14 moyennes et petites îles et 42 îlots (surface totale de 8 000 km²). Il est situé dans l'Océan Pacifique, à 965 km des côtes équatoriennes.

Une tortue géante des Galapagos.
Une tortue géante des Galapagos.

Ce groupe d'îles constitue la partie émergée d'une grande cordillère volcanique. Le sommet en est le volcan Wolf, altitude 1 707 mètres, situé sur l'île d'Isabela. La dernière éruption eut lieu en 1991.

Sommaire

[modifier] Histoire

Ces terres furent découvertes le 10 mars 1535 par le dominicain Tomas de Berlanga, quatrième évêque de Panama. Celui-ci s'était embarqué pour le Pérou en vue de régler une dispute entre Francisco Pizarro et ses lieutenants. Les vents s'étant arrêtés, son vaisseau se mit à dériver si bien que son équipe atteignit les îles. D'après une étude effectuée en 1956 par Thor Heyerdahl et Arne Skjølsvold, certaines traces trouvées en différents sites suggèrent que des Amérindiens sud-américains avaient déjà visité les îles avant leur découverte par les Espagnols.

Les Îles Galápagos firent leur apparition vers 1570 sur les cartes dressées par Abraham Ortelius et Mercator. Elles furent appelées "Insulae de los Galopegos" (Îles des tortues).

Par la suite, jusqu'au début du XIXe siècle, elles furent pour les pirates (et plus tard pour les baleiniers), des points d'eau et de ravitaillement en tortues : une tortue survit très longtemps sans eau ni nourriture, et constitue donc une réserve appréciable de chair fraîche. Depuis ce repaire, les pirates attaquaient et pillaient les galions espagnols transportant de l'or et de l'argent depuis le Pérou vers l'Espagne.

Le fameux marin écossais Alexandre Selkirk, dont les aventures aux Îles Juan Fernández inspirèrent Daniel Defoe dans son livre Robinson Crusoé, visita les Galápagos en 1708, après avoir été évacué, par le capitaine Woodes Rogers, de l'île où il se trouvait bloqué en solitaire. Rogers avait besoin de réparer ses vaisseaux aux Galápagos, après avoir mis Guayaquil à sac.

La première mission scientifique aux Galápagos eut lieu en 1790 sous le commandement du capitaine sicilien Alessandro Malaspina, dont l'expédition était effectuée pour le compte du roi d'Espagne Charles IV. Cependant les compte-rendus, conclusions et rapports de cette expédition ne furent publiés qu'à la fin du XIXe siècle, Malaspina étant tombé en disgrâce et emprisonné de 1795 à 1802.

En 1793, l'anglais James Colnett fit une description de la flore et de la faune des Galápagos et suggéra que les îles soient utilisées comme base pour les baleiniers opérant dans l'Océan Pacifique. Il dressa également les premières cartes sérieuses des îles destinées à la navigation. Les baleiniers capturèrent et tuèrent des milliers de tortues géantes afin d'en extraire leur graisse. Les tortues pouvaient aussi être amenées à bord car elles constituaient une bonne réserve de protéines, ces animaux pouvant survivre des mois à bord, sans nécessiter d'eau ni de nourriture. Cette chasse aux tortues fut responsable d'une diminution drastique voire dramatique du nombre d'individus de certaines espèces, allant parfois jusqu'à l'extinction. Les tortues diminuant, les navigateurs lâchèrent dans certaines îles des chèvres et des porcs qui contribuèrent à décimer la faune locale.

L'Équateur annexa les Galápagos le 12 février 1832, lui donnant le nom d' Archipel de l'Équateur. Le premier gouverneur des Galápagos, le général José de Villamil, y transféra un groupe de détenus afin de peupler l'île de Floreana et en octobre 1832 quelques artisans et agriculteurs se joignirent à eux.

En 1835, le bateau HMS Beagle commandé par le capitaine Robert FitzRoy arriva aux Galápagos le 15 septembre. L'expédition y fit une étude scientifique de géologie et de biologie sur quatre des treize îles. Il avait à son bord le jeune Charles Darwin, biologiste britannique, qui y étudia la diversité des espèces présentes. Le Beagle quitta les îles le 20 octobre pour continuer son expédition circumterrestre. Darwin publia plus tard, à partir de ses observations, sa fameuse étude sur l'évolution et la sélection naturelle en 1859: L'Origine des espèces.

Aujourd'hui, à Puerto Ayora, la plus grande ville de l'Archipel (située sur l'île Santa Cruz), se trouve un centre de recherche à son nom[1].

Isla Bartolomé
Isla Bartolomé

A la fin du XIXe siècle, l'Équateur établit sur l'archipel un pénitencier. Au début du XXe siècle, des américains et des européens désireux de faire un retour à la nature s'établirent à demeure sur certaines îles, mais ils échouèrent, et il faudra attendre les années 1930 pour voir réussir les premières tentatives de colonisation civile, au prix d'un travail acharné. Aux immigrants européens, plutôt amateurs de nature sauvage et dont plusieurs contribuèrent à mettre en place la station scientifique, s'ajoutèrent les détenus libérés et un grand nombre d'équatoriens du continent, agriculteurs et pêcheurs. Leurs rapports n'ont pas toujours été faciles... Le pénitencier fut fermé après la seconde guerre mondiale, durant laquelle les États-Unis eurent sur l'archipel une petite base aérienne.

Le 23 juin 2007, le Comité du patrimoine mondial de l’Unesco a inscrit les Îles Galápagos sur la Liste du patrimoine mondial en péril, en vue d’obtenir de l’aide pour leur préservation. Les Îles Galápagos sont en effet menacées par des espèces invasives, par un tourisme et une immigration croissants.

Station Charles Darwin sur l'île Santa Cruz
Station Charles Darwin sur l'île Santa Cruz

[modifier] Flore et faune

Icône de détail Article détaillé : Parc national des Galápagos.

[modifier] Évocations artistiques

  • Herman Melville, l'auteur de Moby Dick et qui visita l'archipel, en a fait une évocation à travers une série d'esquisses littéraires dans son recueil des Contes de la Véranda.

[modifier] Les îles

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens externes

[modifier] Notes et références

  1. ↑ La Fondation Darwin Galapagos
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