Île du Millénaire

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Caroline.

Cet article est une ébauche concernant les Kiribati. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant. (Comment ?).

Île Caroline
Pays	Kiribati
Localisation	Océan Pacifique
Latitude	9° 56' 13" S
Longitude	150° 12' 40" O
Superficie	3,76 km²
Population	Inhabitée

Photo satellite de la NASA de l'île Caroline. Le nord se situe vers le haut-droit de la photo. Les deux plus grands îlots sont l'îlot de Nake (en haut) et l'îlot du sud (en bas).

L’île du Millénaire, ou île Caroline, située à 9° 56' 13" S et 150° 12' 40" O, est un atoll inhabité des îles de la Ligne qui appartient à la République des Kiribati dont elle constitue l'île la plus orientale, dans l'Océan Pacifique.

D'abord découverte par les Européens en 1606, réclamée par la Grande-Bretagne en 1868, et faisant partie de la République des Kiribati depuis l'indépendance de l'île en 1979, l'île Caroline est restée relativement intacte et est considérée comme l'une des îles tropicales les plus primitives au monde, malgré l'exploitation du guano, la culture du coprah, et la présence humaine aux XIX^e siècle et XX^e siècle. Elle abrite l'une des plus grandes populations de crabes de cocotier du monde et constitue un important site de reproduction pour les oiseaux de mer, et plus précisément la Sterna fuscata.

Elle a été récemment baptisée île du Millénaire en raison des célébrations du millénaire pendant lesquelles il avait été envisagé d'y fêter l'arrivée de l'an 2000 et du III^e millénaire. En effet, se situant juste après la ligne de changement de date et à + 14 UTC, c'est le premier endroit sur terre (si on excepte les Pôles) où commence la journée. Son isolement et son accès difficile avaient fait déplacer la cérémonie sur l'île Christmas.

[modifier] Géographie et climat

L'atoll de Caroline se trouve à l'extrême sud-est des Îles de la Ligne, une ligne d'atolls qui traverse l'équateur, à environ 1500 kilomètres au Sud des îles hawaïennes dans le Pacifique central. L'atoll, légèrement en croissant, se compose de 39 îlots séparés entourant un lagon étroit. S'étendant approximativement sur 9 kilomètres du Nord au Sud et sur deux kilomètres d'Est en Ouest, les îlots s'élèvent à une altitude de seulement 6 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les îlots, comme ceux de tous les atolls, partagent une origine géologique commune et se composent de dépôts de sable et des roches calcaires formés sur les récifs coralliens.

[modifier] Faune et flore

L'île de Caroline abrite une population de crabes de cocotier.

Malgré la présence, trois siècles durant, de l'homme sur l'île Caroline (des Polynésiens en transit entre les îles Marquises et les Hawaii), on la considère comme l'une des rares îles primitives restantes ^[1] et comme l'un des atolls du Pacifique les plus intacts. ^[2] Son état intact lui a valu d'être classé comme patrimoine mondial et réserve de biosphère. Des études écologiques sur la flore et la faune de l'île ont été entrepris à plusieurs reprise au cours de la fin du XX^e siècle : en 1965 dans le cadre du programme du Pacific Ocean Biological Survey, en 1974 par la Line Island Expedition, et en 1988 et 1991 par le programme des Nations unies pour l'environnement. ^[3]

L'atoll Caroline possède une végétation abondante, et la plupart des îlots qui le compose possède trois zones de végétation concentriques : une zone périphérique, composée en grande partie d'héliotropes; une zone centripète d'arbustes, principalement des Tournefortia argentea ; et une région centrale forestière, typiquement peuplée d'arbres Pisonia grandis. On trouve également des cocotiers en quantité substantielle sur les îlots de grande taille. Cette répartition de la flore est particulièrement forte sur les îlots de grande superficie, alors que les îlots de moindre importance ont une forêt moins dense voir inexistante pour les îles les plus petites. La flore de l'île compte aussi des Messerschmidia argentea, des Surianacées, des Morinda citrifolia.

L'île de Caroline est un lieu de reproduction important pour un certain nombre d'espèces d'oiseaux marins, notamment la sterne fuligineuse, d'une population d'environ 500 000 oiseaux - une colonie de sternes domine les îlots de l'Est - et la frégate du Pacifique, d'une population de plus de 10 000 oiseaux. L'île de Caroline et sa voisine, l'île Flint, accueillent également des populations de crabes de cocotier parmi les plus importante au monde. On trouve aussi d'autres animaux originaires de l'île, dont le Tridacne géant, dont la population est abondante dans la lagune centrale, le Bernard l'ermite, et de multiples espèces de lézards.

[modifier] Notes

[modifier] Références bibliographiques

• Scott, D.A. (1993). A Directory of Wetlands in Oceania. Slimbridge, Royaume-Uni: International Waterfowl and Wetlands Research Bureau. ISBN 0-9505731-2-4.

• Portail du monde maritime