Guano
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Guano (du quechua wanu) est le nom donné aux excréments des oiseaux marins et des chauves-souris. Il peut être utilisé en tant qu'engrais très efficace, en vertu de sa grande concentration en composés nitrés. Les sols manquant de matières organiques peuvent alors être rendus bien plus productifs.
Le guano est constitué d'ammoniac ainsi que d'acides uréiques, de phosphore, d'acides oxaliques et carboniques, et de certains sels et impuretés. La concentration en nitrates fit du guano une importante ressource stratégique. Une des qualités de cet engrais provient du subtil mélange entre l'acidité des excréments et entre le sol calcaire (basique). Cet engrais est accepté dans le cahier des charges de l'agriculture biologique.
Le guano est récolté sur diverses îles de Pacifique, par exemple les îles Chincha, ou dans d'autres océans, comme sur l'île Juan de Nova. Ces îles ayant été habitées par les oiseaux marins pendant des siècles, le guano peut être extrait sur plusieurs mètres d'épaisseur.
Le guano a été récolté par des compagnies privées ou publiques pendant des siècles sur les côtes du Pérou, sur les îles et les côtes rocheuses qui ne furent pas exploitées auparavant. Les cormorans Guanay sont les plus gros producteurs de guano, et leurs excréments ont tendance à être plus riches en substances azotées que ceux des autres espèces d'oiseaux marins, d'autres espèces particulièrement productrices sur les côtes du Pérou étant par exemple les pélicans péruviens.
Entre 1840 et 1879, le guano du Pérou généra d'énormes richesses car le pays bénéficia pendant cette période du monopole mondial de ce fertilisant. Des hommes d'affaires bâtirent d'immenses fortunes en exploitant ces richesses, ce fut le cas du français Auguste Dreyfus qui grâce au guano fut à la tête de l'une des plus grandes fortunes du monde. Le guano a aussi été exploité sur Clipperton autour du début du XXème siècle.
