Être

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Pour une définition du mot « être », voir l’article être du Wiktionnaire.

Le concept d'être désigne en général ce que nous ressentons exister d'une manière ou d'une autre dans la perception, qu'elle soit sensible ou intelligible. L'étude de l'être est appelée ontologie ou métaphysique.

On peut analyser l'être par différentes méthodes (en suivant des distinctions classiques, cf. Parménide, Aristote, Thomas d'Aquin, Pascal, Descartes, Kant, etc).

  • Une analyse du mot (einai, esse, sein, to be, essere, etc.) permet de distinguer deux sens fondamentaux : être tel ou tel, ou être d'une manière absolue.
  • Le concept peut aussi s'analyser à partir des catégories linguistiques sous lesquelles il se présente.

Ces dernières distinctions, en plus d'être des analyses linguistiques, déterminent également pour un bonne part les sens essentiels de l'analyse métaphysique. Ce sont des catégories au moyen desquelles le réel est appréhendé, conçu et théorisé, selon diverses interprétations philosophiques et scientifiques ; elles permettent en outre de clarifier un concept qui reste assez confus.

Sommaire

[modifier] Caractère intuitif de l'être

Sous la forme la plus brute et la plus consensuelle, on doit admettre qu'il y a de l'être. Mais cette intuition sans véritable contenu donne lieu à des interprétations très différentes. Le caractère immédiat et vague de cette intuition est ainsi très proche du néant, et il a été très diversement apprécié, soit comme intuition de l'infini, soit comme point de départ absolu de la pensée, ou comme pure illusion ; l'indétermination de l'être est parfois valorisée en elle-même, comme dans la philosophie arabe (cf. Avicenne, philosophe d'origine perse).

On peut donc distinguer les intuitions suivantes :

[modifier] Sémantique de l'être

Le mot être en français est polysémique et a des emplois variés, qu'il convient d'analyser pour éviter les confusions. Il y a lieu par ailleurs de tenir compte des emplois du ou des terme(s) équivalent(s) à « être » dans d'autres langues pour ne pas passer à côté de certains aspects.

« Être » comme verbe prédicatif : (distinction logique ou métaphysique sur les affections de l'être par exemple)

  • être un être, c'est exister (en tant que le sujet est posé dans son acte d'être) ou c'est posséder l'être. On peut envisager l'existence selon différents points de vue :
    • sens substantiel : « je pense donc je suis » où le « donc » exprime une immédiateté et non un raisonnement (Descartes)
    • sens phénoménal : une chose est quand elle est actuellement présentée dans l'expérience (Berkeley, Kant)
    • sens objectif : une chose est quand elle est affirmée comme valable pour l'expérience de tous les individus
  • être au sens de l'identité : "a est b" signifie que a et b sont la même chose, qu'ils sont deux noms différents de la même chose (ils ont le même référent). Exemples : Paris est la capitale de la France ; (à la fin d'un roman policier) : L'assassin, c'est le notaire.
  • être au sens de la subsomption ou de l'instanciation (« être une sorte de ») :
    • dire que les tigres sont des animaux, c'est affirmer que la classe des tigres est une sous-classe de celle des animaux : il y a donc subsomption d'une classe sous une autre.
    • dire que Shere Khan est un tigre, c'est énoncer que l'entité (ou l'individu) Shere Khan constitue une instance de la classe des tigres.[1],[2]
  • être au sens de posséder une propriété (ou qualité) : le verbe être exprime alors une relation intrinsèque entre le sujet et le prédicat. Une propriété est plus ou moins permanente (voire définitionnelle) : être de sexe masculin est une propriété plus fondamentale que être Français, elle-même plus permanente que être facteur, être riche ou être malade. Cette distinction se reflète dans diverses langues, comme en espagnol (ser # estar). Parmi les états non permanents, on peut encore distinguer entre :
    • les états contingents réversibles (être malade, en colère, absent) ou cycliques (le feu est au rouge)
    • les états transitoires irréversibles (il est encore jeune ; ces cerises ne sont pas mûres)
    • les états définitifs irréversibles (être manchot, être mort)
  • être exprimant diverses relations statiques, circonstancielles ou non, par exemple :
    • relations logiques, mathématiques, géométriques... (deux droites perpendiculaires à une troisième sont parallèles entre elles)
    • repérage spatial (le Tibet est en Asie ; Jean est à l'étranger ; les WC sont au fond à droite)
    • repérage temporel (il est tard ; le rendez-vous est à quinze heures)
    • relation sociale (Louise est la belle-soeur d'Albert ; M. Martin est mon supérieur hiérarchique)
    • relation de possession (ce portefeuille est à moi) ou de partie au tout (c'est mon pied)
    • comparaison (il est plus grand que toi ; le Mont-Blanc est le plus haut sommet des Alpes)
    • appréciation subjective (ce tableau est magnifique)...
  • être au sens situationnel d'être présent (ex: russe est' sup, littéralement « il est de la soupe », traduit en français par « il y a », anglais « there is / are », allemand « es gibt »).

« Être » comme substantif (distinction ontologique ou théologique)

  • le fait d'être ou acte d'être, l'existence
  • ce qui est réellement (ens reale), la substance ou essence
  • un être existant dans la pensée, être de raison : objet de pensée artificiellement créé par l'esprit, sans existence en soi
  • une instance du vivant (généralement humain).

Dans chaque catégorie, les philosophes ont donné des sens variés au mot être. On remarque que l'être en général désigne soit une réalité déterminée (être tel, être un étant), soit une réalité plus fondamentale, un être plus réel. Dans ce dernier cas, on peut parvenir soit à l'idée d'un Être qui contienne en lui tous les êtres et toutes les déterminations (la nature ou un dieu immanent), soit à l'idée d'un être qui n'est aucun être, mais est le degré de suprême perfection de l'être (ens summum, un dieu absolument transcendant).

[modifier] « Être » comme outil grammatical

En français comme dans d'autres langues, le verbe être est également utilisé, en tant qu'auxiliaire :

  • pour former les temps composés de certains verbes, traditionnellement appelés verbes « d'état » et de mouvement (il est devenu philosophe ; j'étais monté à l'étage : nous serions intervenus si nous l'avions pu)
  • pour former le passif d'autres verbes (la falaise est rongée par la mer ; il a été frappé par des voyous)

[modifier] Quelques divisions ontologiques

Si, à présent, nous considérons l'être en tant qu'il se présente à nous (en reprenant les distinctions de sens relatif à d'autres concepts), nous trouvons plusieurs manières de diviser l'être ; ces divisions sont des manières pour notre esprit de concevoir l'être et donc de le connaître :

  • être pensé et être sensible ;
  • pensée, réalité, existence sont différents visages de l'Être qui se divise ainsi selon la participation (Lavelle);
  • être en acte et être en puissance ;
  • être réel, être de fiction, être de raison : dans la mesure où les êtres de fiction et de raison ne sont que des modes de la pensée, ils ne sont pas du tout des êtres.
  • être nécessaire, possible, contingent : l'être nécessaire est celui dont l'essence enveloppe l'existence, il existe nécessairement par sa seule nature. L'être possible est celui dont l'essence n'enveloppe qu'une existence possible.

Et plusieurs manières de déterminer ses affections :

  • catégories empiriques ;
  • catégories transcendantales.

Certains philosophes, tels que Nietzsche et Heidegger, ont affirmé que la division ontologique fondamentale de l'Occident est celle qui place d'un côté un Être immuable et hors du temps, et d'un autre côté un être changeant, un moindre être, soumis au temps et à la corruption. Ainsi, dans la métaphysique occidentale, c'est l'idée que les hommes se sont fait du temps qui serait à l'origine de la division des régions de l'être et de leur hiérarchisation.

[modifier] Détermination de l'être par rapport à d'autres concepts

L'être est le lieu de rencontre (virtuel) de nombreux dualismes qui s'expriment à partir de la classification précédente :

  • Distingue-t-on le cas du sujet (Dasein (être là), Pour-Soi) de celui de l'objet ?
    • La distinction procède-t-elle d'une âme (objets animés et inanimés) qui habite un corps ?
    • Ou le sujet est-il un accident de la matière (autopoïèse ?)
  • Quelle relation entre l'être et l'essence (l'être de l'être) ?
  • L'être est-il un reflet (une ombre) d'une essence primordiale, ou au contraire, l'existence précède-t-elle l'essence ?
  • Quelle relation entre l'être et l'existence ?

[modifier] Notes et références

  1. ↑ L'appartenance ou non à une classe, ou catégorie, peut être envisagée de façon graduelle et non binaire, comme dans la Théorie du prototype.
  2. ↑ Selon Antoine Culioli (in Pour une linguistique de l'énonciation, Opérations et représentations, Ophrys, 2000), « l'identification » (qu'il définit comme le fait pour le sujet de poser qu'une occurrence a est une occurrence de la notion A) « peut être conçue de deux façons : soit comme l'identification de telle occurrence à une notion typique, ce qui nous donne l'indiscernabilité qualitative, soit comme l'abolition de la distance qui sépare des occurrences, chacune déjà identifiée, ce qui produit une identification qualitative à travers l'altérité situationnelle » (dans ce dernier cas, on élimine les différences jugées non pertinentes).

[modifier] Bibliographie

[modifier] Voir aussi