Pukarua

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Pukarua Pukaruha
Pays	France Polynésie française
Archipel	Tuamotu
Localisation	Océan Pacifique 18°19′S 137°01′W / -18.317, -137.017
Géologie	Atoll
Population	100 hab. ()

Pukarua vu par la NASA.

Pukarua, orthographié également Pukaruha, est un atoll situé à l'extrémité est de l'archipel des Tuamotu en Polynésie française. L'atoll voisin le plus proche est celui de Reao, situé à 48 km à l'est-sud-est ; les deux atolls forment la commune de Reao.

Pukarua a une longueur de 17 km et une largeur maximale de 4,5 km. Un motu principal, sur sa côte nord-est, a la forme d'un crochet ; d'autres motus plus petits parsèment sa côte. Il n'y a pas de passe navigable pour entrer dans le lagon, mais un débarcadère permet l'accueil des petits bateaux.

Un unique village, Marautagaroa, abrite une centaine d'habitants. L'atoll est doté d'un aérodrome (PUK, NTGQ), inauguré en 1979, dont la piste a été allongée de 900 à 1200 m en avril 2006.

Le lagon de Pukarua est propice pour la plongée libre car il abrite des bénitiers géants (pa’ua).

[modifier] Histoire

L'atoll de Pukarua fut découvert par les européens en 1797, par le marin anglais James Wilson, en route entre Tongatapu et les Marquises sur le Duff. L'île était inhabitée lors de sa visite, même s'il découvrit des preuves d'une occupation récente. Il donna à l'atoll le nom de Searle Island, d'après le nom d'un ami qu'il avait au transport office en Angleterre.

Trente ans plus tard, un autre explorateur britannique, Frederick William Beechey, trouve l'atoll habité par les polynésiens.