Hao

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Hao

Pays	France Polynésie française
Archipel	Tuamotu
Localisation	Océan Pacifique
Superficie	47 km²
Côtes	130 km
Point culminant	3 m
Population	1 222 hab. ((2002))
Densité	26 hab./km²

Hao, dite « île de l’Arc » ou « île de la Harpe » est un atoll situé au centre-est de l'archipel des Tuamotu en Polynésie française, 920 km à l'est de Tahití. Il constitue le 4^e plus grand atoll de Polynésie, après Rangiroa, Fakarava et Makemo. Son lagon couvre une surface de 720 km².

Celui-ci est le chef-lieu de la commune de Hao et est desservi par l'aérodrome de Hao.

[modifier] Géographie

Hao est un atoll de 50 km de longueur et de 14 km de large, pour une surface totale de 47 km² et une altitude maximale de 3 m. Son lagon de 720 km² est l'un des plus grands de Polynésie, ouvert sur l'océan par une seule passe (passe Kaki), où règnent de violents courants pouvant atteindre 20 nœuds aux mascarets.

Le climat est maritime, avec une température qui oscille entre 23 et 32ºC tout au long de l'année. L'absence de relief fait que les alizés éloignent les nuages, et, par conséquent, les précipitations sont relativement modérées.

La ville principale est Otepa, avec une population de 1 222 habitants au recensement de 2002, qui révéla un fort accroissement démographique, lorsqu'a été établie la base du Centre d'Expérimentation du Pacifique (CEP) pour les essais nucléaires français (de 194 habitants en 1962 à 1 582 en 1996). Les infrastructures construites durant ces années furent importantes : un aéroport avec une piste de 3 380 m (classée par la NASA comme piste d'atterrissage d'urgence en cas de problème technique de la navette spatiale Columbia), un port de charge, une route de 15 km, des unités de dessalinisation, des générateurs électriques et un hôpital.

Vue du cimetière

En 2007, les activités de l'atoll se résumaient à une ferme perlière (Pavouau Philippe) et à un collège qui accueille les enfants des atolls du sud des Tuamotu et des Gambiers. Les professeurs viennent en majorité de métropole pour une durée de deux ou quatre ans.

La commune s'est dotée d'une usine de dessanilisation moderne en 2005. L'électricité est fournie 24h sur 24 par des groupes électrogènes (EDT - ELECTRA). En 2006 la commune a réalisé un éclairage public alimenté par éolienne et panneaux solaires.

[modifier] Histoire

Hao a été découvert en 1606 par Pedro Fernández de Quirós, qui lui a donné le nom de Conversion de St Paul (Conversion de San Pablo). Louis Antoine de Bougainville en prend possession le 23 mars 1768 et le baptise île de la Harpe. Plus tard, James Cook revendiquera l’atoll sous le nom d'île de l'Arc (Bow Island).

A Hao fut établie la base avancée du Centre d'Expérimentation du Pacifique (CEP) pour les essais nucléaires français. Entre 1963 et 1965, on a construit de grandes infrastructures qui servaient de pont aérien et maritime pour le matériel à destination des atolls de Moruroa et de Fangataufa.

Le 30 juin 2000, les forces armées se sont retirées de l'atoll, rétrocédant les infrastructures au gouvernement territorial, qui souhaitait les utiliser pour développer le tourisme devant l'incertitude du futur économique de l'atoll.

[modifier] Hao

Hao est la capitale d'une commune qui inclut les communes associées de Amanu et de Hereheretue, ainsi que divers atolls dispersés dépeuplés ou sans population stable.

Atoll	Habitants (2002)	Superficie (km²)
Hao	1222	50
Amanu	163	28
Hereheretue	57	1
Tauere	0	2
Nengo Nengo	0	9
Manuhangi	0	1
Anuanuraro (îles du Duc de Gloucester)	0	18
Anuanurunga (Iles du Duc de Gloucester)	0	7
Nukutepipi (Iles du Duc de Gloucester)	0	1
Ahunui	0	3
Rekareka	0	2
Paraoa	0	4
TOTAL	1836	126