Point-virgule

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Le point-virgule est un signe de ponctuation.

[modifier] Histoire

Le point-virgule a été inventé comme signe typographique par l'imprimeur italien Aldus Manutius pour deux usages :

• marquer qu'un mot est l'antonyme d'un autre ;
• séparer des propositions indépendantes dans la phrase.

Le signe est cependant bien plus ancien puisqu'on le rencontre déjà dans les manuscrits médiévaux comme signe d'abréviation, pour la syllabe et notamment ; ainsi, deb; se lirait debet.

Remarque. Le point-virgule est parfois aussi appelé point et virgule :

• On reconnaît tout de suite un homme de jugement à l'usage qu'il fait du point et virgule. (Henry de Montherlant, Carnets).

[modifier] Un signe menacé

En français comme en anglais, la tendance est à l'emploi de phrases courtes, et donc à l'emploi exclusif du point et de la virgule. En langue anglaise, c'est le livre Eats, Shoots & Leaves qui dénonce cet abandon^[1]. En français, Tata Prioul en parle dans son livre La Ponctuation ou l'art d'accommoder les textes^[2]. Le canular du premier avril 2008 annonçant que l'usage du point-virgule dans les documents administratif allait être obligatoire afin de sauvegarder ce signe a été assez remarqué^[3].

Les francophones accusent d'ailleurs l'influence de la langue anglaise d'être responsable de cet abandon en français^[4].

[modifier] Utilisation

[modifier] En français

Le point-virgule a plusieurs usages dans la grammaire française ^[5]. Notamment :

• il permet d'équilibrer logiquement une phrase un peu longue (y compris en poésie classique et romantique) ;
• il peut servir de séparateur, dans une énumération (que ce soit dans une liste à puces ou dans le corps d'une phrase), par exemple, si divers éléments de l'énumération (dans la phrase) nécessitent un ou plusieurs regroupements « logiques » successifs ;
• il peut également servir de séparateur intermédiaire entre deux phrases indépendantes, mais dont la signification est liée ;
• on peut le trouver entre les prémisses d'un syllogisme ;
• il remplace la virgule lorsque celle-ci prêterait à confusion comme, par exemple, après un nombre à virgule.

Dans la lecture à haute voix, le point-virgule est censé être accompagné d'une pause de durée intermédiaire entre la pause marquée sur une virgule et la pause marquée sur un point.

À l'écrit, il est toujours suivi d'une lettre minuscule sauf s'il s'agit d'un nom propre.

[modifier] Dans d'autres langues

• En grec ancien comme en grec moderne, le point-virgule est utilisé en place du point d'interrogation.

[modifier] En informatique

Le point-virgule a un usage de « séparateur » dans divers langages informatiques : C, C++, Java, JavaScript, Cascading Style Sheets (CSS), etc. Par exemple en CSS :

p { color: black; background: white; text-align: justify }

Dans le langage Smalltalk, le point-virgule permet d'appeler des messages en cascades.

[modifier] Divers

Le point-virgule est utilisé pour plusieurs émoticônes, en particulier pour représenter le clin d'œil.

[modifier] Typographie

En français, à la différence des autres langues, le point-virgule est précédé d'une espace fine insécable et suivi d'une espace justifiante^[6],[7].

Dans Wikipédia francophone, une espace avant un signe de ponctuation double tel que le point-virgule est automatiquement interprétée comme une espace insécable ^[8].

[modifier] Écriture en informatique

Le point-virgule se trouve à des emplacements différents sur les claviers AZERTY et QWERTY, mais dans les deux cas il s'agit d'un caractère accessible en une seule touche.

[modifier] Notes et références

[modifier] Articles connexes

• • Signe diacritique ou typographique
    • Point souscrit
    • Point suscrit
    • Point médian
  • Solfège
    • Point d'orgue
    • Point de prolongation

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