Henri Navier

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Henri Navier

Claude Louis Marie Henri Navier, né à Dijon le 10 février 1785 et mort à Paris le 21 août 1835 est un ingénieur et scientifique français. Spécialiste de mécanique, il établit en 1821 et 1822 les équations de Navier-Stokes, décrivant la mécanique des fluides.

[modifier] Biographie

Il devient orphelin à neuf ans, après la mort de son père, ancien député durant la Révolution. Son oncle Emiland Gauthey, ingénieur du Corps des ponts et chaussées s'occupe de son éducation et le pousse à se présenter à l'École polytechnique. Bien qu'étant parmi les derniers reçus en 1802, il y réussit sa scolarité et son classement lui permet d'intégrer le Corps des ponts et chaussées pour prendre la succession de son oncle en tant qu'inspecteur général.

Il dirige alors la construction des ponts de Choisy, Asnières et Argenteuil dans le département de la Seine. À Paris, il construit la passerelle de l'île de la Cité, mais ne peut mener à bien son grand projet de pont suspendu près des Invalides, le Conseil municipal de Paris prétextant un tassement de terrain pour faire détruire le pont.

En 1824, il entre à l'Académie des sciences. En 1830, il devient professeur à l'École nationale des ponts et chaussées, puis l'année suivante professeur d'analyse et de mécanique à l'École polytechnique en remplacement d'Augustin Louis Cauchy, démissionnaire. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1831.

[modifier] Principaux travaux

Henri Navier est à l'origine de la théorie générale de l'élasticité en 1821. On lui doit plusieurs mémoires sur les canaux de navigation (1816). Il est aussi un spécialiste du chemin de fer, après plusieurs séjours d'étude en Angleterre.

Son approche d'enseignant témoigne d'un souci de justification physique des lois empiriques qui prévalaient alors dans les sciences de l'ingénieur. Ainsi, il est l'auteur d'un traité sur les ponts suspendus (1832), où il développe les lois régissant l'équilibre des solides élastiques. Il travaille aussi sur les applications pratiques des séries introduites par Joseph Fourier, son ancien professeur.

Sa contribution majeure reste toutefois les équations de Navier-Stokes, équations centrales de la mécanique des fluides. Dans les problèmes complexes, leur résolution demande de puissants ordinateurs, en particulier en aéronautique, dans les sciences de l'atmosphère et en océanographie. L'ordinateur « Navier Stokes Computer » mis au point par l'Université Princeton et Concurrent Computer Corp. est actuellement utilisé par la NASA pour étudier un projet d'avion supersonique.