Archer (chasseur de chars)

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SP 17pdr, Valentine, Mk I, Archer
chasseur de chars Archer - l'avant du véhicule est à gauche.
Caractéristiques générales
Équipage	4 (chef de char, tireur, chargeur, pilote)
Longueur	6,7 m
Largeur	2,76 m
Hauteur	2,25 m
Masse au combat	15 tonnes
Blindage et armement
Blindage	14-60 mm
Armement principal	canon Ordnance QF 17 pounder (76,2 mm) 39 coups
Armement secondaire	1 Mitrailleuse légère Bren .303
Mobilité
Moteur	GMC 6-71 diesel, 6 cylindres 192 ch
Suspension	ressorts hélicoïdaux
Vitesse sur route	32 km/h sur route 13 km/h en tout-terrain
Puissance massique	10,1 ch/t
Autonomie	140 km sur route

Le chasseur de chars Archer (officiellement SP 17pdr, Valentine, Mk I, Archer) est un chasseur de chars britannique de la Seconde Guerre mondiale basé sur le châssis du char Valentine. Il fut produit à 655 exemplaires à partir de mars 1943.

[modifier] Conception et développement

Le canon anti-char Ordnance QF 17 pounder était très puissant mais aussi très long et très lourd, et ne pouvait être déplacé sur le champ de bataille que par un véhicule. Il était donc plus efficace en défense que pour l'attaque. On décida de le monter sur un véhicule pour le rendre plus mobile et on choisit le châssis du char Valentine, qui commençait à devenir obsolète en tant que char d'infanterie. D'autres projets de chasseurs de chars utilisant le canon de 17 livres débouchèrent sur le Cruiser Mk VIII Challenger (sur le châssis du char Cruiser) et sur le Sherman Firefly (sur le châssis du char Sherman M4).

Le châssis du char Valentine était relativement petit et il n'était pas possible d'utiliser une tourelle. Le canon, dirigé vers l'arrière, fut simplement placé dans un compartiment blindé sans toit. Cette construction permettait de limiter la taille de l'ensemble, même si durant le tir la culasse reculait dans l'emplacement du conducteur.

La direction arrière du canon sembla d'abord un inconvénient, mais s'avéra bientôt un avantage. Avec sa silhouette assez basse, l'Archer était une excellente arme d'embuscade, qui pouvait tirer quelques coups puis décrocher rapidement, sans avoir à faire demi-tour.

[modifier] Service

La production commença en mars 1943^[1] et l'Archer fut livré en octobre 1944 : il fut utilisé sur le front de l'ouest et en Italie. Vickers en produisit 655 avant mai 1945. Classé comme canon automoteur, il fut utilisé par l'artillerie plutôt que la cavalerie ou les régiments de tanks. Le chasseur de chars M10 Wolverine (un autre bénéficiaire du canon de 17 livres) était également utilisé par l'artillerie.