William Hamilton (1730-1803)

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William Hamilton (1730-1803)

Sir William Douglas Hamilton (30 décembre 1730-6 avril 1803) est un diplomate, antiquaire, archéologue et volcanologue britannique.

Hamilton est le quatrième fils de Lord Archibald Hamilton, gouverneur de Jamaïque. Il sert dans l'armée à partir de 1747 mais la quitte après son mariage avec Catherine Barlow le 25 janvier 1758. Catherine meurt en 1782, le couple n'a pas d'enfant.

Il est ambassadeur de Grande-Bretagne à la cour de Naples de 1764 à 1800. Pendant son mandat il étudie l'activité volcanique et les tremblements de terre. Il écrit aussi un livre sur l'ancienne cité romaine de Pompéi. Il collectionne les vases grecs et autres antiquités. Il vend une partie de sa collection au British Museum en 1772 qui s'en sert comme base de son département antiquités grecques et romaines. La seconde partie de sa collection sera perdue lors du naufrage du HMS Colossus pendant son voyage vers la Grande-Bretagne.

En 1786 il rencontre Emma Lyon, une jeune femme qui lui est envoyée par son neveu. Comme la plupart des hommes qui ont gravité autour d'elle, Sir William a été frappé par Emma, qui a exécuté des danses inspirées par les éléments classiques pour lui et ses invités, y compris Goethe, tout en ne portant aucun sous-vêtement. Cependant, il ne lui a fait aucune avance jusqu'à ce qu'elle ait été prête à les accepter. Ils se sont mariés le 6 septembre 1791 à St George's Hanover Square, Londres. Il avait 60 ans ; elle en avait 26. Plus tard Horatio Nelson, un homme qu'Hamilton admire, en tombe amoureux, une liaison qu'il encourage.

Hamilton reçoit la médaille Copley en 1770.