Westhoek
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Le Westhoek (littéralement Coin de l'ouest) est une région transfrontalière belgo-française dans la province de Flandre-Occidentale (Région flamande) et le département du Nord (région Nord-Pas-de-Calais), située entre la mer du Nord, la Lys et l’Aa. Pour la partie française, correspondant plus ou moins à l’arrondissement de Dunkerque, il s’agit de la seule région française où l’on parle encore couramment le flamand. Le Westhoek (français) fait partie de la Flandre française.
Le Westhoek français se subdivise en trois régions naturelles : le Blootland ou plaine maritime flamande, le Houtland et la plaine de la Lys.
Le Westhoek est progressivement devenu français entre 1659 et 1678 en raison de l’annexion des châtellenies de Bourbourg, Bergues, Cassel et Bailleul. Les châtellenies de Furnes et Ypres ont aussi été annexées à la France durant cette période, mais elles ont été cédées aux Pays-Bas du sud autrichiens en 1713 lors du traité d'Utrecht. De la mer du Nord à Bailleul, la frontière n'a presque plus évolué depuis. Elle coupe le Westhoek en deux parties égales.
De fait, la nouvelle frontière politique n'était pas une frontière culturelle ou linguistique, et c'est pour cette raison qu'en flamand, on nomme la frontière d'État ici de schreeve (< moyen-flamand : screve « trait, trait de plume » cf. Woordenboek der Nederlandsche Taal). Il y a toujours d'importants échanges transfrontaliers, bien que l'usage du flamand ait fortement régressé dans la partie française.
'Westhoek' est un nom récent. Il désigne pourtant un territoire ayant de réelles spécificités, tant du point de vue de la langue (le flamand occidental, de l'histoire, des mentalités, de l'architecture, de la géologie…
[modifier] Réserve naturelle
La réserve naturelle du Westhoek, à la frontière entre La Panne en Belgique et Bray-Dunes en France, est constituée de dunes riches en faune et en flore.
