Victor Guérin

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Victor Guérin (1821-1890) est un professeur de lettres français qui conduisit quelques missions scientifiques en Afrique et en Orient.

Membre de l'Université depuis 1840, et d'abord professeur de rhétorique pendant une dizaine d'années dans plusieurs collèges et lycées, notamment, en 1850, dans le lycée d'Alger, Victor Guérin a eu l'occasion dès cette époque, en parcourant et en étudiant l'Algérie, de faire connaissance avec les Arabes, les Maures et les Berbères. Il entretient dans ses rapports avec eux un respect mutuel sans renoncer à ses propres conviction catholiques : « je me suis aperçu tout de suite que, bien qu'ennemis des chrétiens, les musulmans les estiment néanmoins profondément quand ils ne rougissent pas eux-mêmes de leur propre religion et qu'ils la pratiquent ouvertement. Ils n'ont, au contraire, que du mépris pour eux quand ils dissimulent, et, à plus forte raison, quand ils renient leurs croyances et leur foi. »

En 1852, il est envoyé à l'École française d'Athènes. Cette première mission en Grèce l'enthousiasme pour l'Orient où il retournera souvent, après un court passage dans les facultés comme professeur de littérature étrangère, à Lyon et à Grenoble. C'est ainsi qu'il accomplit de nombreuses explorations dans les îles de la Grèce, en Asie-Mineure, en Égypte, en Nubie, dans la régence de Tunis, en Syrie, dans le Liban et surtout en Palestine. Au retour de chacune de ces missions, il publie les résultats dans plusieurs ouvrages. Les recherches qui lui sont confiées ont trait principalement à l'histoire, à la géographie et à l'archéologie.

Tolérant, il est aussi prudent et il tentera de convaincre la France que « en Orient presque toutes les questions politiques deviennent en même temps des questions religieuses ». On raconte aussi que lors de la conquête de la Tunisie, les chefs de l’expédition emportèrent les ouvrages de Guérin et déclarèrent qu’ils lui devaient la prise de Kairouan.