Via Francigena

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La Via Francigena est l'ancien chemin de 1 700 km du Pèlerinage de Rome qui mène de Cantorbéry (capitale de l'Église d'Angleterre) à la tombe de Saint Pierre dans la Basilique Saint-Pierre du Vatican à Rome. À l'instar du chemin du Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, et du Pèlerinage de Jérusalem, c'est une importante voie de pèlerinage Catholique médiévale qui a été récemment l'objet d'études, d'un balisage et d'une reconnaissance par le Conseil de l'Europe. On peut la parcourir à pied ou à vélo.

Parcours de la Via Francigena

[modifier] Origine

« Tous les chemins vont à Rome » : il n'y avait pas d'itinéraire unique pour se rendre sur la tombe de Saint Pierre dans la Basilique Saint-Pierre du Vatican à Rome. C'était avec celui de Jérusalem (Lieux saints : Bethléem, Saint-Sépulcre, etc. : les pèlerins étaient appelés « paulmiers ») et celui de Compostelle (tombeau de Saint Jacques : les pèlerins étaient appelés « jacquets ») l'un des trois grands pèlerinages chrétiens. Les pèlerins de Rome étaient appelés « roumieux » ou « romées » (d'où le prénom italien « Romeo »). Le « chemin des Francs » (via Francigena) rappelle le « Camino Francés » de Compostelle : c'est la voie suivie par un grand nombre de pèlerins, venus ici du nord des Alpes, là du nord des Pyrénées. L'itinéraire traditionnel (et moderne) suit le tracé du voyage entrepris en 990 par Sigéric de Cantorbéry, archevêque de Cantorbéry (chef de l'Église d'Angleterre), qui se rendit à Rome afin d'y rencontrer le pape et recevoir le pallium des mains du pape Jean XV. Sigéric décrit précisément les 79 étapes de son itinéraire dans un texte qui a été conservé.

[modifier] Itinéraire

Le parcours fait près de 1 700 kilomètres à partir de Cantorbéry. Après le franchissement de la Manche, la via Francigena passe entre autres par Arras, Reims, Châlons-sur-Marne, Bar-sur-Aube, Langres, Besançon et Pontarlier; puis, en Suisse, par Lausanne, Saint-Maurice, avant de gravir le Col du Grand-Saint-Bernard ; puis, en Italie, par Aoste, Ivrée (Ivrea), Verceil (Vercelli), Pavie, Fidence, Lucques, Poggibonsi, Sienne, Bolsène, Viterbe, pour rejoindre Rome et la Basilique Saint-Pierre au Vatican par la via Triumphalis (sur le Mont Mario). Auparavant, une bonne partie du trajet suit le parcours de l'antique (et moderne) via Cassia.

Les 80 étapes d'après le manuscrit de Sigéric (en moyenne, env. 20 km par jour) servent de base à l'itinéraire moderne.

[modifier] Balisage - actualité

La via Francigena n'est pas identifiable par un symbole aussi connu que la coquille de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le balisage intègre la figure d'un pèlerin (en Suisse, au nord et au centre de l'Italie) puis un « F » en rouge. L'association Via Francigena (fondée à Martigny en 1997 par Adelaide Trezzini) publie des guides, effectue des études et soutient la mise en place d'un balisage et de structures d'accueil sur l'ensemble du parcours. Ce chemin, qui se fait traditionnellement à pied, est également un itinéraire cyclable EuroVelo (EV 5 - Via Romea Francigena). Le Jubilé de l'an 2000 et les Journées Mondiales de la Jeunesse ont marqué une étape dans le renouveau de ce chemin. Lors du 500^e anniversaire de la Garde suisse pontificale, en 2006, pour commémorer leur appel par Jules II en 1506, d'anciens gardes suisses se sont rendus à Rome par la via Francigena, à pied.