Vœux religieux

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Dans la religion catholique, on parle de vœux religieux pour désigner les vœux qui sont prononcés par un(e) religieux(se) afin de suivre les conseils évangéliques. Il y a trois vœux : les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance.

Les vœux religieux peuvent être temporaires ou perpétuels. Dans les instituts religieux, les religieux commencent par prononcer des vœux temporaires, en général pour une période variant de un à cinq ans, éventuellement renouvelables, puis prononcent leurs vœux perpétuels, solennels ou définitifs.

[modifier] Histoire

La tradition de prononcer des vœux apparaît dès le III^e siècle. Dans le but de mettre de l'ordre parmi les nombreux disciples qui vivaient près de lui pour entendre son enseignement et suivre son exemple, Saint Pacôme leur donna des instructions pour mieux vivre ensemble, le 'bien vivre ensemble' faisant partie de la vocation chrétienne. Cette règle de vie en commun est considérée comme la première règle de vie monastique. Avec Saint Pacôme le cénobitisme est né. En prononçant publiquement une promesse de fidélité à une règle, le clerc cherche à approfondir sa relation avec Dieu.

[modifier] Les promesses

L'engagement de pauvreté : ne rien posséder, ne rien garder pour soi, comme le Christ (donc tout mettre en commun) et tout recevoir du Père, « Ainsi donc, quiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple. », Luc 14:33.

L'engagement de chasteté : non pas un mépris du mariage qui est une vocation chrétienne mais le choix de la fraternité, d’un amour qui se veut ouvert à tous, sans limite. « Car il y a des eunuques [...] et il y en a qui se sont rendus tels eux-mêmes, à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut comprendre comprenne » Matthieu 19:12

L'engagement à l'obéissance : obéissance à Dieu, comme le Christ « car Je suis descendu du ciel pour faire, non ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. » Jean 6:38. Elle passe par des médiations. Les deux principales sont le supérieur et la règle de l'institut religieux.

La compagnie de Jésus a ajouté à ces trois vœux traditionnels, une quatrième promesse : celle de l'obéissance au pape.

Les moines de l'ordre de Malte ont un quatrième vœux celui du soin aux malades.

[modifier] Formes de la vie consacrée

Les vœux peuvent être prononcés lors de l'entrée:

dans un ordre séculier, les membres devenant alors des clercs réguliers;
dans un ordre régulier monastique;
dans un ordre régulier non monastique: chanoines réguliers de saint Augustin principalement.

[modifier] Les incompréhensions

Le protestantisme, puis les philosophes du siècle des Lumières ne comprennent plus ces engagements qui leur semblent être une aliénation. En 1791, l'État issu de la Révolution française refuse ce type d'aliénation : « La loi ne reconnaît plus ni vœux religieux, ni aucun autre engagement qui serait contraire aux droits naturels ou à la Constitution^[1]. »