Syndrome du nez blanc

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Le « syndrome du nez blanc » ou WNS (pour « White-nose Syndrome ») est le nom d’une maladie animale qui a affecté et tué (80 à 90 % de mortalité en 2008) les chauves-souris, par milliers, dans les grottes d’hivernage en 2008 en Amérique du Nord
Certaines espèces déjà en forte voie de régression, dont la chauve-souris Indiana sont touchées.

La maladie a été détectée dans l'État de New York l'hiver 2007 (8 000 à 11 000 chauves-souris mortes estimées selon le gouvernement nord-américain) est début 2008 encore mal comprise.

On observe une attaque fongique (due à un champignon) qui se manifeste par un anneau blanc autour de la bouche et du museau des animaux contaminés, mais elle pourrait être secondaire ou accompagner une infection virale et/ou bactérienne.

Toutes les espèces de chauves-souris ne se reproduisent que très lentement (1 seul petit par an), cette maladie qui semble être une maladie émergente est donc une réelle menace pour les espèces de ces régions.

Certains experts estiment que c'est la maladie "connue" la plus grave^[1] (du 5 février 2008 ) qui ait jamais menacé les chauves-souris.

[modifier] Éco-épidémiologie

La maladie est encore mal cernées pour ses origines, causes, vecteurs ou éventuels facteurs aggravants.

Géographie de l’épidémie :

L'Amérique du nord est touchée, avec notamment en 2007, et beaucoup plus encore en 2008 des foyers importants dans les états du Nord-Est des États-Unis (états de New York, du Massachusetts et Vermont). Au moins 16 grottes et mines abandonnées sont touchées dans ces 3 états, dont dans le Vermont, la grotte Morris (à Danby) et la grotte Aeolus (appartenant à l'ONG Nature Conservacy à Dorset) qui abritent les colonies de chauves-souris les plus importantes de la Nouvelle Angleterre, à l’extrême nord-ouest des États-Unis.
Des indices isolés de présence (à confirmer) en Europe ont été signalé en 2008 en Flandre belge^[2]

Les autopsies des cadavres de chauves-souris infectées, faites aux États-Unis, évoquent des signes de congestion pulmonaire ou pneumonies. Les chauves-souris mortes étaient très amaigries et ont été généralement trouvées près des sorties des grottes et non au fond où elle devrait être, là où la température et l’hygrométrie sont plus stables et favorables. Peut être recherchaient-elles de la fraîcheur (consécutivement à un état fiévreux), ou une proximité de la sortie pour aller chasser en cas de redoux pour compenser leur affaiblissement.

[modifier] Précaution

Aux États-Unis, depuis 2008, les sites contaminés sont surveillés^[3] et les spéléologues sont invités à réduire leurs activités et à désinfecter leur matériel, et l’accès à certaines grottes est interdit.

[modifier] Actions

Le 10 mars 2008, diverses ONG environnementales ont envoyé une pétition au gouvernement fédéral pour qu’il planifie des mesures d’urgence et de surveillance, craignant l’extinction des espèces tant la maladie fait de dégâts Online^[4]. Ces ONG demandent le financement urgent de recherches sur cette maladie émergente et la fermeture immédiate des grottes au public, de stopper toute activité menaçant les chauves-souris ou leur habitat estival (dont l’arrêt des coupes destinées à construire de nouvelles routes dans les forêts nationales).