Strate (géologie)

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En géologie et dans les matières affiliées, une strate est une couche de roche ou une couche du sol qui se distingue des autres par des caractéristiques internes diverses.

Les strates géologiques sont notamment mises en évidence par les processus d'érosion différentielle liée à la différence de dureté des matériaux

L'étude des strates du sous-sol est une des origines de la géologie (coupe géologique des strates du sous-sol de Thuringe, Allemagne, par Johann Gottlob Lehmann, 1759)

Ici la couleur apporte une information supplémentaire (Falaise de Nosy Bé, Madagascar)

L'épaisseur des couches et de strates intermédiaires apportent notamment des informations déterminantes sur les paléoclimats, le mouvement des continents, les crises géologiques..

Les déformations des strates et leur orientation renseignent sur la géotectonique autant que sur l'origine des roches en question (Alpes françaises)

Sommaire

1 Indicateurs géologiques
2 Archéologie, paléontologie
3 Protection et valorisation du patrimoine géologique
4 Notes et références
5 Voir aussi
- 5.1 Articles connexes
- 5.2 Liens externes

[modifier] Indicateurs géologiques

L'épaisseur, la forme et la nature des strates empilées les unes au-dessus des autres sont des indices de l'action des forces de la nature (compression, contraction, enfoncement, affleurement, etc.).

Certaines couches homogènes peuvent représenter des centaines de milliers de kilomètres carré de la surface de la Terre.

Visuellement, on peut souvent distinguer des couches par des couleurs, textures et grains différents, notamment au niveau des flancs de falaises, des ruptures de chemins et autre tranchées, des carrières, etc.

L'épaisseur des couches varie fortement, de quelques millimètres à un kilomètre ou plus. Elle est un indice du temps géologique qui a été nécessaire à l'accumulation d'un matériau.
Chacune d'entre elles se distingue par un mode spécifique de dépôt (du dépôt sédimentaire, éventuellement déformé par les plissements, à la coulée de lave).

Les géologues étudient les couches de roches et les catégorisent selon leurs composantes.

Chaque couche ainsi distinguée est généralement rapprochée d'une formation géologique caractéristique, dite stratotype de référence, qui porte le nom d'une ville, d'une rivière, d'une montagne ou encore d'une région où la formation a été exposée pour la première fois et reste visible.
L'étude géophysique et chimique de ces couches, ainsi que des fossiles qu'elles renferment éventuellement permettent de les dater et de proposer des hypothèses d'histoire du paysage.

Les formations sont souvent classées en groupes, eux-mêmes parfois regroupés en séries.

La strate est l'unité de base de la stratigraphie.

[modifier] Archéologie, paléontologie

La datation des couches récentes dans lesquelles sont découvertes les restes d'humains ou d'activité humaines sont un des moyens de dater les découvertes des archéologues, de même en paléontologie. Les études isotopiques, physiques et chimiques permettent des datations de plus en plus précises.

[modifier] Protection et valorisation du patrimoine géologique

Dans plusieurs pays, dont en France, le patrimoine géologique et/ou archéopaléontologique peuvent être protégé par la loi, soit au titre des paysages ou sites classés, soit via le Droit de l'environnement, en les classant en réserve naturelle. Certains acteurs (Ex : Région Nord Pas-de-Calais, avec le Conservatoire régional des sites) ont produit des inventaires^[1] ou « Atlas des sites géologiques remarquables » pour permettre aux enseignants, professionnels et curieux de la géologie de mieux profiter de ce patrimoine.