San Lazzaro degli Armeni

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Le monastère San Lazzaro degli Armeni

San Lazzaro degli Armeni (en arménien : Սուրբ Ղազարոս Կղզի (île Saint Lazare) ; en français : Saint Lazare des Arméniens) est une île de la lagune de Venise. Elle est à une centaine de mètres à l'ouest de l'île du Lido.

Elle est entièrement occupée par un monastère, siège de le congrégation des pères mékhitaristes.

[modifier] Histoire

Au XII^e siècle, des moines occupent l'île et y bâtissent une léproserie, une des premières au monde.

En 1717, l'île alors abandonnée depuis le XVI^e siècle fut offerte par la sérenissime république à un moine arménien, le père Mékhitar, fuyant la persécution turque à Istambul. Aidé de plusieurs moines, Mékhitar restaure l'église du XII^e siècle et, autour, y fonde un monastère. En 1805, Napoléon Bonaparte incorpore Venise à son nouveau royaume italien. Prenant connaissance du travail scientifique et littéraire pratiqué au sein du monastère, il décide de lui laisser une totale indépendance. Le manuscrit signé par l'empereur est aujourd'hui gardé au monastère.

Depuis cette époque, l'île a été plusieurs fois agrandie et atteint aujourd'hui quatre fois sa taille initiale et fait trois hectares.

[modifier] Géographie et situation

L'île est située dans la lagune de Venise, à 3 kilomètres au sud-est de la place Saint-Marc et à 200 mètres à l'ouest de l'île du Lido. L'unique moyen d'accès à l'île est le bateau et notamment la ligne numéro 20 du vaporetto qui relie la place Saint-Marc à San Servolo puis Saint-Lazarre.

[modifier] Le monastère

Le monastère est aujourd'hui habité en permanence par une dizaine de personnes (curés, gardien et jardinier). Contrairement à la plupart des monastères catholiques, les curés mékhitaristes ne vouent pas leur existence au travail agricole ou manuel, mais au travail intellectuel et scientifique.

Le musée du monastère propose des milliers d'œuvres dont des statues, des armes anciennes, des tableaux et de écrits. La momie égyptienne de Mekhmeket datant de 4000 av. J.-C. et son sarcophage sont le clou de l'exposition.

La bibliothèque abrite 200 000 volumes dont certaines des toutes premières bibles, les premières bandes dessinées et livres de poche, ainsi que d'anciens manuscrits arabes, indiens ou égyptiens. Certains de ces manuscrits ont été prêtés au musée du Louvre en février 2006 pour l'exposition Armenia Sacra dans le cadre de l'année de l'Arménie en France.

En plus de la messe dominicale, des visites guidées sont organisées quotidiennement à 15h30 en plusieurs langues : italien, français, anglais, arménien, allemand...