Ruanruan

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Les Ruanruan (en sinogramme 蠕蠕 , hanyu pinyin Ruǎnruǎn, EFEO Jouan-jouan, littéralement « insectes grouillants » ^[1]) étaient une confédération de tribus nomades des frontières septentrionales de la Chine de la fin du IV^e siècle jusqu’à la fin du VI^e siècle. Parce qu’une de leurs tribus, les Hua (qu’ils mirent à la tête des Ouïghours en 460), apparut ultérieurement en Europe sous le nom d’Avars, la simplification grossière selon laquelle les mots Ruanruan et Avars étaient synonyme s’est largement répandue. Le terme Rouran (柔然) est une transcription en chinois de la prononciation du nom que la confédération se donnait à elle-même. Certains savants pensent que la prononciation coréenne Yuyon est une forme plus archaïque et donc plus proche de la prononciation d’origine. Les termes Ruanruan et Ruru sont restés dans l’usage moderne bien qu’ils aient été autrefois péjoratifs. Ils dérivaient d’ordres donnés par l’empereur Taiwu (Tuoba Tao), de la dynastie Wei du Nord, qui n’était pas d'ethnie han, qui fit la guerre aux Ruanruan et tenta d’intimider la confédération.

On connaît peu de choses de leur élite dirigeante, que le Weishu (livre des Wei) cite comme une branche des Xianbei. Les Ruanruan soumirent les régions actuelles du Xinjiang, de la Mongolie, de l’Asie centrale et des parties de la Sibérie et de la Mandchourie à partir de la fin du IV^e siècle. Leurs interventions et invasions fréquentes affectèrent profondément les pays voisins. Bien qu’ils aient admis les Asena (ancêtres des Ouïghours) dans leur fédération, le pouvoir des Ruanruan fut brisé par une alliance des Göktürks, des dynasties chinoises des Qi du Nord et des Zhou du Nord et de tribus d’Asie centrale dans les années 560. La dynastie chinoise des Wei du Nord, par exemple, avait établi six garnisons principales à la frontière des Ruanruan, qui devinrent ultérieurement les foyers de révolte des peuples autochthones contre les peuples sinisés au début du VI^e siècle.