Richard Lefebvre des Noëttes

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Richard Lefebvre des Noëttes ( 1856 – 1936) est un officier français, historien des techniques.

En 1924 le commandant Lefebvre de Noëttes publia un ouvrage qui fit date « La Force animale à travers les âges » ( Paris, Berger-Levrault) dans lequel il soulevait un problème particulier, celui de l’attelage et du cheval de selle, et le mettait en rapport avec l’un des grands tournants de l’histoire, la disparition de l’esclavage. Aussi discutées que purent être par la suite les idées du commandant Lefèbvre des Noëttes, il semblait avoir ouvert une voie nouvelle, des perspectives et des explications inédites ^[1].

Si le fait même est aujourd’hui quelque peu contesté, il n’en reste pas moins vrai qu’en liant mode d’attelage et disparition de l’esclavage, le commandant Lefèbvre des Noëttes avait compris qu’il existait une relation, entre système technique et système social ^[1]

En fondant essentiellement son étude de l’attelage sur une documentation iconographique, il contribua à redonner à l’histoire des techniques un intérêt certain. Si des études thématiques de techniques précises avaient déjà été réalisées à travers l’art (moulin mystique, pressoir mystique…), Lefebvre des Noëttes ouvrit la voie à des recherches analogues, telles que pour la construction des édifices ^[1].

Après la parution du livre du commandant Lefebvre, il y eut de nombreuses discussions sur les origines et la date de l’attelage moderne qui repose essentiellement sur le collier d’épaule, sur la bricole et sur le dispositif en file. L’ensemble constitue un net progrès sur l’attelage antique qui devait gêner l’animal dans sa respiration. Lefebvre des Noëttes mentionne son apparition au XI^e siècle et son développement rapide au XII^e siècle ^[1].