Retraite de Russie

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La retraite de Russie (1812) désigne le repli de l’armée napoléonienne de Moscou jusqu’en France, à l’issue de la campagne de Russie et qui décima la quasi totalité de l’armée impériale.

[modifier] Déroulement

La retraite de Russie débute dans la soirée du 18 octobre 1812, par l’ordre de retraite donné par Napoléon, à la suite de la bataille de Winkowo, remportée par le général Koutouzov. Napoléon sort de Moscou le 19 octobre, par un temps encore clément. En novembre, la température baisse brutalement. En décembre, par des températures de -35° C, les derniers restes de la Grande Armée de Napoléon battent péniblement en retraite en direction de Vilnius (Lituanie), les Cosaques du tsar Alexandre Ier à leurs trousses. Environ quarante mille de ces soldats auront trouvé la mort les quelques semaines suivantes.

Durant cette retraite, l’armée française doit traverser un fleuve presque gelé, la Bérézina. Ils construisent rapidement un pont car les troupes russes sont à leurs trousses. Le pont s’effondre et une grande partie de la Grande Armée y laisse la vie.

[modifier] Archéologie

Une des fosses communes où leurs corps ont été sommairement ensevelis a été mise au jour par l’équipe des archéologues et des scientifiques, dirigée par le docteur Rimantas Jankauska, pathologiste à l’université de Vilnius. Il en ressort que les soldats ne sont pas morts au combat, mais de froid, de privation et de maladie.