Psautier de Paris

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Le prophète Isaïe entouré de Nyx et de l’Aurore

Le Psautier de Paris (ou Codex Parisianus) est un manuscrit enluminé d’origine byzantine daté de la seconde moitié du X^e siècle. Il contient 449 folios et 14 peintures en pleine page. Il est conservé à la Bibliothèque nationale de France sous la cote « MS Grec 139 ».

De par son « style presque classique », comme l’affirme l’Encyclopædia Britannica, et sa qualité, il est considéré avec les Homélies de Grégoire de Nazianze comme une œuvre clé de la renaissance macédonienne dans les arts byzantins. Son exécution est si inspirée par l’art hellénistique et si peu conforme aux présupposés de ce que devrait être l’art médiéval et l’art byzantin en particulier que la plupart des expert du XIX^e siècle datèrent le psautier du temps de Justinien. Les byzantinistes Hugo Buchthal et Kurt Weitzmann ont cependant démontré de façon concluante que le livre a été créé au X^e siècle.

La plus fameuse des miniatures dépeint David jouant de la harpe aux côtés d’une allégorie de la Mélodie. Autour de ce groupe central se trouvent Écho, divers animaux charmés par la musique et une figure masculine symbolisant la ville de Bethleem. La composition fut sûrement inspirée d’une peinture murale gréco-romaine représentant Orphée charmant le monde avec sa musique. Le Psautier fait ainsi un usage abondant de l’allégorie. Outre la Mélodie sur le premier folio, on retrouve la Force aux côtés de David combattant le lion (folio 2), la Douceur lors de l’onction de David (folio 3), la Nuit et l’Aurore entourant Isaïe (folio 435), la Nuit, le Désert, l’Abîme et le Mer Rouge lors de la traversée de la Mer Rouge par Moïse (folio 419).

D’autre part, l'influence de l’art hellénistique est manifeste, que ce soit dans le choix des figures (nymphes et allégories) ou dans leur exécution. Par exemple, sur le folio 435, Nyx est représentée avec une draperie au-dessus de sa tête et une torche renversée. Cette représentation suit les conventions hellénistiques.